三國演義中的人物形象飽滿且深刻，人物的性格有著多樣變化，對人性有著深刻的剖析，司馬懿這一形象就是最好的例證。

司馬懿這一人物形象十分復(fù)雜。你無法簡單的說他是賢臣還是佞臣。甚至你都無法確切的說出他對曹魏竟是忠心耿耿，還是早就包藏禍心。司馬懿經(jīng)歷了積極效忠到反叛奪權(quán)的變化過程，在這個(gè)過程中他的政治立場逐漸轉(zhuǎn)變。

司馬懿集大奸大忠、大智大勇、堅(jiān)韌與猥瑣等眾多品質(zhì)于一身，這使得他性格顯得十分復(fù)雜。在政治、軍事的較量中，他時(shí)而默默無聞，隱忍不發(fā)；時(shí)而鋒芒畢露，高舉屠刀。充分顯現(xiàn)出了他的機(jī)變和智慧。司馬懿的一生跌宕起伏，也使得這個(gè)文學(xué)形象更加真實(shí)豐滿。

《三國演義》中第一次提到司馬懿，是在小說的第三十九回：“卻說曹操罷三公之職，自以丞相兼之。以毛玠為東曹掾，崔琰為西曹掾，司馬懿為文學(xué)掾。懿字仲達(dá)，河內(nèi)溫人也。潁川太守司馬雋之孫，京兆尹司馬防之子，主簿司馬朗之弟也。”這一時(shí)期，曹操手下人才濟(jì)濟(jì)，司馬懿并未受到重用。所以這里也只是簡單的介紹了一下司馬懿的出身背景。

隨著魏、蜀、吳三方斗爭的不斷加劇，司馬懿方才有了施展本領(lǐng)的舞臺(tái)，其卓越的政治、軍事才干才逐漸展現(xiàn)在了讀者面前。

司馬懿的真正出場直到第六十七回。當(dāng)時(shí)曹操平定了張魯，準(zhǔn)備回師。時(shí)任主薄的司馬懿敏銳地意識(shí)到此時(shí)是進(jìn)攻劉備的大好時(shí)機(jī)，便建議曹操繼續(xù)南下，他說：“劉備以詐力取劉璋，蜀人尚未歸心。今主公已得漢中，益州震動(dòng)。可速進(jìn)兵攻之，勢必瓦解。智者貴于乘時(shí)，時(shí)不可失也。”但是曹操?zèng)]有采納這個(gè)建議。曹操嘆曰：“‘人苦不知足，既得隴，復(fù)望蜀’耶？”

于是劉備勢力逐漸在四川站穩(wěn)了腳跟，并進(jìn)一步率兵北上，大敗魏軍，占領(lǐng)了漢中。

小說第七十三回，劉備自立為漢中王。消息傳到鄴城，曹操大怒曰：“織席小兒，安敢如此！吾誓滅之！”這時(shí)司馬懿又冷靜地分析了形勢，他勸曹操：“今可差一舌辯之士，赍書往說孫權(quán)，使興兵取荊州；劉備必發(fā)兩川之兵以救荊州。那時(shí)大王興兵去取漢川，令劉備首尾不能相救，勢必危矣。”曹操大喜，從之。

然而隨著事態(tài)的發(fā)展，關(guān)羽水淹七軍，威震華夏。探馬報(bào)到許都，曹操召集文武商議，欲遷都以避之。司馬懿及時(shí)制止：“不可。于禁等被水所淹，非戰(zhàn)之故；于國家大計(jì)，本無所損。”并且進(jìn)一步指出，可以利用吳、蜀之間由來已久的矛盾做一番文章，聯(lián)合孫權(quán)，共擊關(guān)羽“今孫、劉失好，云長得志，孫權(quán)必不喜；大王可遣使去東吳陳說利害，令孫權(quán)暗暗起兵躡云長之后，許事平之日，割江南之地以封孫權(quán)，則樊城之危自解矣。”曹操采納了司馬懿的建議，再次派出使者聯(lián)絡(luò)孫權(quán)。在魏、吳兩方的夾擊下，關(guān)羽敗走麥城，導(dǎo)致劉備勢力徹底失去荊州，從而使得蜀、吳之間的裂痕進(jìn)一步擴(kuò)大。

而孫權(quán)殺了關(guān)羽父子后，將關(guān)羽的首級送與曹操。司馬懿又察覺到“此乃東吳移禍之計(jì)也。”并指出“昔劉、關(guān)、張三人桃園結(jié)義之時(shí)，誓同生死。今東吳害了關(guān)公，懼其復(fù)仇，故將首級獻(xiàn)與大王，使劉備遷怒大王，不攻吳而攻魏，他卻于中乘便而圖事耳。”曹操立即醒悟，便問對策。司馬懿答道：“此事極易。大王可將關(guān)公首級，刻一香木之軀以配之，葬以大臣之禮；劉備知之，必深恨孫權(quán)，盡力南征。我卻觀其勝負(fù)！蜀勝則擊吳，吳勝則擊蜀。二處若得一處，那一處亦不久也。”

果然，劉備大起川軍進(jìn)攻東吳，不幸在夷陵戰(zhàn)敗，退回白帝城。而在劉備去世后，司馬懿立即建議曹丕乘劉禪剛剛繼位，立足未穩(wěn)時(shí)進(jìn)攻蜀漢。并提出五路進(jìn)軍之策。懿曰：“若只起中國之兵，急難取勝。須用五路大兵，四面夾攻，令諸葛亮首尾不能救應(yīng)，然后可圖。”

在魏、蜀、吳三方之間錯(cuò)綜復(fù)雜的政治、軍事、外交斗爭中，每一方都希望另外兩方陷于對抗乃至戰(zhàn)爭之中，以便坐收漁翁之利。司馬懿對這一點(diǎn)看得很清楚，便以利害關(guān)系作為權(quán)衡利弊的出發(fā)點(diǎn)，幾次向曹操、曹丕提議。這一時(shí)期司馬懿看起來是片段的、零散的，但我們也不難從中看出司馬懿在重大問題上的獨(dú)具慧眼、一針見血。這使得他從一般謀士中得以脫穎而出，也為他日后與諸葛亮對抗，甚至兩次成為曹魏托孤重臣的做了合理的鋪墊。