很多人都說：唐代的上官婉兒是中國古代第一位也是唯一的女宰相。其實(shí)，上官婉兒有宰相之實(shí)，并無宰相之名。中國歷史上最早的女宰相，應(yīng)該是公元前十二世紀(jì)商王武丁時(shí)期的——小臣妥，即商代卜辭中提到的“小臣妥”。

小臣妥：人名。商王武丁時(shí)期的女性小臣。根據(jù)商代名稱的慣例，名字從“女”一般都是女性，所以“小臣妥”應(yīng)該是一位女小臣。

商代沒有”大臣“一詞，只有”小臣“，小臣的地位非常高，如商湯時(shí)期的小臣伊尹，就是湯的相，所以商代”小臣“的地位非常高，相當(dāng)于后來的”一品大員“。不過從卜辭中可以看到，武丁時(shí)期的小臣不是一位，而是有好多位，小臣妥只是其中之一。

小臣妥另一個(gè)稱呼是“子妥”，如卜辭說“辛丑卜，御子妥多妣？”，這是向“多妣”獻(xiàn)祭為子妥御除不祥。根據(jù)卜辭的慣例，武丁時(shí)期凡是稱“子某”的都是武丁之子，由這一點(diǎn)我們可以知道，小臣妥本來的身份是武丁的女王子，也就是公主。

商代婦女的地位很高，“女干部”擔(dān)任軍政要職屢見不鮮。武丁的王后婦好(母辛)不僅主持宗廟的祭祀，而且曾幾度率領(lǐng)大軍出征立下奇功，應(yīng)該是中國古代一位女性軍事統(tǒng)帥，這在卜辭與安陽小屯發(fā)現(xiàn)的婦好墓中得以印證。

而有學(xué)者將婦妥與卜辭中與“小臣”一詞相聯(lián)系，這個(gè)看法是很有問題的。武丁時(shí)期的卜辭中凡稱“婦某”的都是武丁的后妃，即武丁的諸婦，婦妥也是諸婦之一，從道理上講，武丁絕對(duì)不會(huì)娶自己的女兒做妻子。

在武丁時(shí)期的卜辭中，唯一被冠以“小臣”的便是“小臣妥”。商代晚期“小臣妥”玉琮一端刻銘文4字，其銘文釋文為：小臣妥見。所以，婦妥不可能是小臣妥，把二人當(dāng)成一個(gè)人是錯(cuò)誤的。小臣妥即子妥，是武丁的女王子(公主);婦妥則是武丁的嬪妃，二者是不能混為一談的。

小臣妥一直活到康丁時(shí)期，卜辭中有一條說“叀小臣妥囗不作自魚。茲用?！毙〕纪自谖涠〕癁樾〕?，歷經(jīng)祖庚、祖甲一直到康丁時(shí)代，因此活得年齡可能很大。