茶始盛于唐，至宋影響力達(dá)到頂峰，不僅成待客“必需品”，更發(fā)展成一種博大精深的文化。而推動(dòng)者恰是宋太祖趙匡胤。

如果說“杯酒釋兵權(quán)”解除了武將對(duì)趙家皇權(quán)的威脅，那宋太祖之前悄無聲息“廢座撤茶”則是在文臣面前立威。正、野史都說到這事，960年二月，“黃袍加身”的趙匡胤召宰相范質(zhì)等議政。召見之初設(shè)座賜茶，與之“坐而論道”。范質(zhì)行禮完畢剛要坐下，趙匡胤就說：“朕最近有些眼花，看不清東西，煩請(qǐng)愛卿將奏折拿到朕面前。”范質(zhì)上前遞折子的空當(dāng)，早已受命的內(nèi)侍便把宰相的座位與茶全部撤走。范質(zhì)回身欲坐，發(fā)現(xiàn)座位與茶都不翼而飛，只好站著搭話。從此，大臣們上殿議政再也不能與皇帝平起平坐。

宋太祖這一舉動(dòng)，對(duì)大臣們而言，皇帝賜座賞茶就成了榮耀、就是給面子。如此一來，得到皇帝所賜御茶便成大臣?jí)裘乱郧蟮氖隆；实垡木褪沁@個(gè)效果，因而“賜茶”成了施恩臣子的妙招。

宋王鞏《甲申聞見二錄補(bǔ)遺》記載了宋神宗在議政的崇政殿召見時(shí)任太子少師的張方平時(shí)就“賜座啜茶”。當(dāng)然，與議政殿賜一杯茶相比，大文豪蘇東坡就更幸運(yùn)。王鞏《隨手雜錄》說，宋哲宗曾經(jīng)派太監(jiān)秘密賜茶給蘇東坡。賜茶的使者極其神秘地對(duì)蘇東坡說：“某出京師，辭官家，官家曰：‘辭了娘娘來。’某辭太后殿，復(fù)到官家處，引某至一柜子旁，出此一角，密語：‘賜予蘇軾，不得令人知。’出所賜，乃茶一斤，封題皆御筆。”

這個(gè)故事。至今讀來令人捧腹，不過從側(cè)面也反映了當(dāng)時(shí)貢茶之珍貴，連皇帝都把它當(dāng)成一等一的好東西。蘇東坡得到這樣珍貴的賞賜后，并沒有獨(dú)吞，還分贈(zèng)給朋友，的確是豪邁慷慨，加上他文學(xué)造詣，稱“千古一人”也實(shí)不為過。

皇帝賜茶、大臣分茶、文人詠茶，喝茶習(xí)慣遍行于宋境，由此進(jìn)化出了一系列與茶有關(guān)的習(xí)俗，“非茶不交，點(diǎn)湯送客”。宋林駉《古今源流至論續(xù)集》卷四謂：“迨至我朝，往往與鹽利相等，賓主設(shè)禮，非茶不交。”賓主對(duì)坐，桌案上總會(huì)擺著一副茶具、熱著一碗茶。至于喝茶規(guī)矩，宋朱彧《萍州可談》卷一“茶湯俗”條說得明明白白：“今世俗客至則啜茶，去則啜湯。湯取藥材甘草者屑之，或溫或涼，未有不用甘草者，此俗遍天下。”宋代迎客喝茶，送客喝用甘草香藥熬煎的湯水，即所謂“點(diǎn)湯送客”，這一習(xí)俗延續(xù)到元末。清朝以后，茶飲取代了甘草藥湯，送客時(shí)，端起茶杯就行。