《史記·呂不韋列傳》上說(shuō)：“呂不韋者，陽(yáng)翟大賈人也。往來(lái)販賤賣(mài)貴，家累千金”。就是說(shuō)，呂不韋者，是個(gè)大富商。《史記》的注釋說(shuō)，根據(jù)《周禮》的說(shuō)法，“行日商，處曰賈”。原來(lái)古人說(shuō)“商”“賈”還有這么一點(diǎn)分別。往來(lái)走動(dòng)，經(jīng)營(yíng)貨物往來(lái)的，叫做商;固定一處售貨的，叫做賈。

不過(guò)二者的職能實(shí)在很難分開(kāi)，所以商、賈之分，以后不見(jiàn)得明顯。《史記》上說(shuō)呂不韋這個(gè)大賈人，同時(shí)又是“往來(lái)販賤賣(mài)貴”的。又是賈，又是商。

《史記》上描寫(xiě)的這個(gè)大商人，又是古書(shū)上一個(gè)很重要的商人形象。這個(gè)商人，不只是買(mǎi)賣(mài)貨物，他把投資的范圍大大地?cái)U(kuò)大了，不只把這一地的貨物運(yùn)到哪一地去賣(mài)好價(jià)錢(qián)，還會(huì)觀察整個(gè)社會(huì)上，哪一樣項(xiàng)目會(huì)給你最大的利益，不惜在那上面作大投資，作長(zhǎng)遠(yuǎn)投資。

他抓住了一個(gè)大投資項(xiàng)目：投資未來(lái)帝王。他的投資，就是扶助后來(lái)成功的秦始皇。這件事在歷史上很出名，但他真是作為買(mǎi)賣(mài)來(lái)做的。

現(xiàn)在的宮闈戲很多，往往主題就是誰(shuí)做太子，將來(lái)做君主。呂不韋時(shí)，秦國(guó)是個(gè)強(qiáng)國(guó)，秦昭王在位，太子是安國(guó)君。安國(guó)君又有二十多個(gè)兒子，都可能成為第三代的繼承人。

安國(guó)君的二十多個(gè)兒子中，有一個(gè)兒子，叫子楚，作為秦國(guó)的質(zhì)子去趙國(guó)。秦趙常打仗，子楚的地位、處境都不好。

呂不韋到邯鄲做生意，見(jiàn)到子楚，有點(diǎn)同情他，同時(shí)，也想到，這是一筆生意，可以在子楚身上投資，他日可得大利。《史記》上清清楚楚的寫(xiě)：“子楚……不得意，呂不韋賈邯鄲，見(jiàn)而憐之，曰：此奇貨可居”。

呂不韋的算盤(pán)是，他可以拿出一筆錢(qián)來(lái)，幫助子楚成為繼承人，將來(lái)成為秦國(guó)的君主。子楚很高興，說(shuō)：“必如君策，請(qǐng)得分秦國(guó)與君共之。”(你的計(jì)策真成功了，我與你分享秦國(guó))。

呂不韋這個(gè)商人很有手段，他知道安國(guó)君最喜歡華陽(yáng)夫人，就教子楚一步步取得華陽(yáng)夫人的歡心。華陽(yáng)夫人自己沒(méi)有生兒子，也需要將來(lái)有一個(gè)聽(tīng)話(huà)的兒子輩，于是華陽(yáng)夫人在安國(guó)君面前極力說(shuō)，“子楚賢”，就立了子楚作為適嗣，繼承人。

這之后的事情是：秦昭王五十六年，去世。安國(guó)君為王，但一年就去世了。太子子楚立，就是莊襄王。果然給了呂不韋很大的好處：“以呂不韋為丞相，封為文信侯，食河南雒陽(yáng)十萬(wàn)戶(hù)”。

從秦昭王四十年(公元前二七五年)到秦莊襄王元年(前二四九年)，用了二十多年的時(shí)間，是很長(zhǎng)時(shí)間的投資。這投資的回報(bào)很大，但并非必定成功。呂不韋這個(gè)商人的確夠魄力也夠眼光。

莊襄王也短命，只做三年君王。接下來(lái)的就是秦王政，是后來(lái)的秦始皇。呂不韋的地位繼續(xù)很高。那時(shí)是亦商亦政了。這可以說(shuō)是中國(guó)歷史上最成功的一筆生意。