歷代亡國(guó)之君中，明代的崇禎帝死得最凄涼。1644年，農(nóng)歷甲申年三月，闖王李自成的大軍攻破北京，35歲的崇禎皇帝讓太監(jiān)敲響緊急狀態(tài)下召集官兵勤王的大鐘。可平時(shí)那些在朝廷上慷慨激昂的大臣，無(wú)一人出現(xiàn)，早就作鳥獸散了。只有太監(jiān)王承恩陪在旁邊。真正成了孤家寡人的崇禎皇帝吊死在紫禁城北面煤山的一棵槐樹上。

《明史·莊烈帝本紀(jì)》記載著崇禎帝自殺前所寫的遺詔：“朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無(wú)面目見祖宗，自去冠冕，以發(fā)覆面。任賊分裂，無(wú)傷百姓一人。”臨死前依然說(shuō)“諸臣誤朕”一則反映崇禎帝剛愎自用的性格，也反映了他失望之際的心情：你們這些大臣，世受國(guó)恩，最需要你們的時(shí)候一個(gè)人也見不著，白養(yǎng)你們了！

歷史記載中，崇禎帝自殺前那幾天驚慌失措，猶如一頭困于牢籠中的野獸。

三月十七日，李自成已經(jīng)將北京城圍成鐵桶一樣，崇禎帝還在御案上寫了一句“文臣個(gè)個(gè)可殺”，密示近侍。盡管隨即抹去了，但可見此時(shí)君臣已同水火，相互不信任到何種地步。這種情形下，很難指望有大臣和他一起殉國(guó)。

十八日外城陷落，他問(wèn)太監(jiān)為什么沒有京營(yíng)兵護(hù)駕，太監(jiān)回答說(shuō)：“皇爺安得有兵？京營(yíng)兵皆散，今惟有勸皇爺走耳。”走投無(wú)路的崇禎召新樂侯劉文炳等帶家丁前來(lái)護(hù)駕。劉的回答是：“臣等何敢私蓄家丁，所有家人，豈能當(dāng)賊？”劉文炳說(shuō)的是實(shí)情，明朝從洪武帝開始，對(duì)大臣監(jiān)控甚嚴(yán)，大臣如果自己訓(xùn)練家丁，那就有私練武裝的嫌疑，可能危及江山，是大罪，而一些沒有經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的家仆不可能有什么戰(zhàn)斗力。此時(shí)崇禎嘗到了祖宗之法結(jié)下的苦果。

當(dāng)日崇禎將長(zhǎng)平公主的胳膊砍斷，嘆息道：“汝奈何生我家？”命令太子化裝逃到民間。他自己也趁黑微服到朝陽(yáng)門，要出城，守門的不放行，說(shuō)天亮再說(shuō)。——這也是規(guī)矩，但此時(shí)李闖大軍在外，稍微有點(diǎn)良心的人不會(huì)拘泥于成法，無(wú)論是城中哪一個(gè)達(dá)官貴人，能放出一個(gè)就可能救活一人，但此時(shí)守門的已生了異心，他們?cè)跒槔铌J守門不讓人逃命，好日后邀功。崇禎扈從想奪門而出，守門的反而用大炮回?fù)簟Ｋ钊巳ソ胸?fù)責(zé)守朝陽(yáng)門的朱純臣來(lái)開門，可朱府看門的人說(shuō)老爺赴宴未歸。——此時(shí)哪能有閑心去赴宴，分明是托辭。走安定門，門閘太堅(jiān)固，打不開。太子叩嘉定門想外逃，守門的官員周奎自顧睡覺，兵士不理睬太子。

一個(gè)皇帝連自己都城的門都打不開，這說(shuō)明幾乎所有基層辦事人員都知道大明將亡，紛紛為自己找后路了，崇禎除了投降，絕無(wú)生路了。

李闖進(jìn)城后，有大學(xué)士范景文、戶部尚書倪元璐、左都御史以及一些公侯、駙馬自殺。這些人算是大明的忠臣，但我以為他們不降于賊是報(bào)朝廷之恩，未必報(bào)崇禎個(gè)人之恩。而投降的更多，大學(xué)士李建泰以下，包括兵部尚書、戶部侍郎、工部侍郎等眾多高級(jí)官員。明代文秉在《烈皇小識(shí)》中列了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的名單，共132人。

崇禎尸體被李闖軍隊(duì)發(fā)現(xiàn)后，停靈數(shù)天，《烈皇小識(shí)》載這些已投降的舊臣對(duì)先帝尸體的表現(xiàn)，“諸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨過(guò)之。”——斜著眼睛瞟一眼就過(guò)去了，人情如此之薄！