乾隆親歷了父輩們?yōu)闋帄Z皇位而引發(fā)的血雨腥風(fēng)，又目睹了哥哥因忤逆而落得凄慘下場的結(jié)局，因此他即位后對宗室采取了懷柔政策，對僅存的兩個弟弟更是圣眷猶厚。其中，乾隆與五弟弘晝的關(guān)系最為密切，他一即位，就把父親雍親王的舊邸及財物全部賜給了弘晝。然而，哥哥有情，弟弟卻未必有義。

弘晝自小和乾隆結(jié)伴長大，身份、地位也一直相差無幾，眼看乾隆成為皇帝，一貫孤傲的他多少有點兒不服氣，在很長一段時間內(nèi)，他并沒有把乾隆當(dāng)成皇帝對待，至少沒有表現(xiàn)出應(yīng)有的尊重。

一次議政時，弘晝和一位軍機(jī)大臣發(fā)生了爭執(zhí)，甚至對其大打出手，場面非常尷尬。乾隆當(dāng)時雖然并沒有說什么，但看著怒氣沖沖的弟弟，他仿佛忽然明白了弟弟撒氣的真正原因，在極度反感的同時也提高了警惕。可弘晝對此毫無察覺，依然我行我素，甚至變本加厲。

弘晝曾奉命主持八旗科目考試，時值中午，他請乾隆先去用膳。乾隆害怕有人作弊，所以遲遲不動。本來這也無可厚非，可弘晝竟陰陽怪氣地說：“難道你連我也不信任？怕我受賄？”乾隆頓時就愣住了，不過還是什么也沒說。第二天，回過神來的弘晝忙去向乾隆請罪，乾隆毫不客氣地說：“我當(dāng)時要是吭聲，你現(xiàn)在已被剁成一攤爛泥了。”

自此，弘晝終于意識到了皇帝哥哥的君威不可冒犯，總算有了一些收斂，可沒過多久，他又繃不住了。在一次給皇太后請安的過程中，他竟占了乾隆的位置。不管是有心還是無意，他都已經(jīng)鑄成大錯，乾隆當(dāng)場嚴(yán)厲斥責(zé)了他，并罰俸三年。

按說這次教訓(xùn)夠重了，但弘晝依然不知悔改。此后，因弘晝奉命清點倉儲時敷衍了事，乾隆非常生氣，當(dāng)即命宗人府對其議罪。宗人府哪敢得罪弘晝，便從輕處置，結(jié)果引起乾隆不滿，他先是處罰了宗人府的宗正，然后將此案移交都察院查辦。都察院以為乾隆想嚴(yán)辦，宣布將弘晝革去爵位，沒想到又得罪了乾隆。乾隆將都察院主要官員革職，只對弘晝做出罰俸一年的處分。

其實，不光辦案人員，就連乾隆本人在處置弘晝時心里也很矛盾：處罰太重會讓人覺得他不近人情，太輕又對弘晝起不到警告作用。也正因為此，乾隆猶豫不決，最后遷怒于別人。

而弘晝總算領(lǐng)教了乾隆的威嚴(yán)，不得不向乾隆低頭。從此以后，他以一種近乎變態(tài)的方式折磨自己以求自保。他經(jīng)常把自己的房間布置成陰森恐怖的靈堂，命令家丁把飯菜當(dāng)成祭品來做，還命令隨從在他吃飯時高奏哀樂，以增加氣氛。很顯然，他在常人眼中，已經(jīng)成了一個精神病人。

乾隆三十五年(1770年)，弘晝終于去世，結(jié)束了他這種痛苦而又漫長的表演。