劉彧預(yù)計(jì)是中國(guó)歷史上有記錄的最胖的天子，在他沒有當(dāng)上天子之前，劉彧因身體肥壯，前天子劉子業(yè)稱他為豬王，在地上掘坑注入泥水，把劉彧的衣服脫光扔進(jìn)坑里。再用木槽盛飯拌以雜菜，命他像豬一樣爬在地上吃。

南朝的宋廢帝劉子業(yè)由于酷虐被弒后，宋文帝的第十一個(gè)兒子湘東王劉彧繼位，是為宋明帝。

劉彧少年的時(shí)辰風(fēng)韻端雅，很早失去了雙親，被太后養(yǎng)在宮內(nèi)。他好讀詩書，喜好文藝，曾撰寫《江左以來文章志》，并續(xù)衛(wèi)所注《論語》二卷，都廣為傳播。

前廢帝劉子業(yè)生前一度把他視作隱患，屢次試圖除去他。劉彧身體肥壯，劉子業(yè)稱他為豬王，在地上掘坑注入泥水，把劉彧的衣服脫光扔進(jìn)坑里。再用木槽盛飯拌以雜菜，命他像豬一樣爬在地上吃。一次劉子業(yè)還號(hào)令閣下剝光他的衣服，綁住手腳抬進(jìn)廚房去殺死。好在建安王劉休仁賠著笑容打圓場(chǎng)說：“這頭豬還不到死的時(shí)辰，等陛下過生日再殺了他取出肝肺，豈不是更好？”如許劉彧才撿回一條人命。后來才找時(shí)機(jī)除掉劉子業(yè)并本身當(dāng)上天子。

464年(大明八年)孝武帝過世后，繼位的劉子業(yè)(前廢帝)頗為潑辣。在465年掌權(quán)后，先后除去了叔祖劉義恭、叔父劉昶(逃奔北魏)。但他仍舊擔(dān)心、猜疑叔父劉彧、劉休仁等宗王，把叔父?jìng)內(nèi)架浗趯m中，時(shí)加欺侮，甚至打算殺死劉彧(見劉子業(yè)條)。劉彧派親信阮佃夫交友劉子業(yè)的侍衛(wèi)壽寂之等人，先動(dòng)手殺死侄兒劉子業(yè)，然后接管共謀劉休仁的擁立，于466年一月九日登位為帝，年號(hào)泰始。同時(shí)正法劉子業(yè)的兄弟姊妹劉子尚、劉楚玉等人，掌控京師表里的兵權(quán)。

在劉彧廢殺劉子業(yè)的上一個(gè)月，由于劉子業(yè)的昏暴無道，使得自認(rèn)受宋孝武帝厚恩的江州長(zhǎng)史、行事鄧琬，結(jié)合新任的雍州刺史袁顗，以廢昏立明的名義，招呼四方伐罪建康的劉子業(yè)，并打算擁戴年幼的江州刺史劉子勛(孝武帝第三子)。可是鄧琬的檄文尚未發(fā)出之前，劉彧已經(jīng)先一步弒殺劉子業(yè)并自主為帝了。雖然有些江州吏士勸說鄧琬認(rèn)可劉彧的帝位，不要冒險(xiǎn)攻打建康，可是鄧琬認(rèn)為劉彧得位不正且殘殺宗王劉子尚(孝武帝次子)，會(huì)比前廢帝劉子業(yè)更容易伐罪，并且使劉子勛得到更正統(tǒng)的大義名分。

于是鄧琬協(xié)同袁顗，直接在466年二月七日，擁立劉子勛(時(shí)年十一歲)登位為帝，年號(hào)義嘉。劉子勛登位后，果真得到各地宗王、方鎮(zhèn)的支撐盡忠(由于其時(shí)出鎮(zhèn)處所的宗王，都是孝武帝的幼子)，使得劉彧政權(quán)的命令，不出建康城外的百里之地。更邪惡的是，劉子勛與各方鎮(zhèn)都非難劉彧篡位自主，紛紛發(fā)兵從四面八方伐罪建康。其時(shí)劉彧的弟弟們都在中央，支撐兄長(zhǎng)即位;孝武帝的兒子們則多在處所，支撐劉子勛，劉宋宗王形成文帝系與孝武帝系兩方內(nèi)斗的場(chǎng)面，史稱“義嘉之難”(由于天下各地險(xiǎn)些都使用劉子勛的年號(hào)義嘉)。