1863年5月14日，石達(dá)開率軍來到紫打地(今安順場(chǎng))。如果當(dāng)天渡河，太平軍應(yīng)該有很大機(jī)會(huì)可以逃出去。結(jié)果，石達(dá)開有一位妾當(dāng)晚為他生下一子，高興之余，他下令部隊(duì)在河邊休整，慶祝三天。

這下子真是錯(cuò)過機(jī)緣，第二天一大早，大渡河上游山洪暴發(fā)，河水暴漲，任誰也難以逾渡。此外，當(dāng)?shù)刂矣谇逭耐了就鯌?yīng)元把席子裹成筒狀，用墨水染黑，沿河邊擺放數(shù)百個(gè)，其中只有幾個(gè)真炮，轟轟放了幾響，這使得石達(dá)開覺得王應(yīng)元火力強(qiáng)大，更不敢冒險(xiǎn)渡河。此時(shí)，后退之路，復(fù)被邛部土司嶺丞恩用巨石大木塞住。盛怒之下，石達(dá)開下令斬殺為大軍帶路的二百多彝族人(有稱是苗族人)，然后想伺機(jī)殺出。

逡巡之中，清軍駱秉章部已經(jīng)把太平軍團(tuán)團(tuán)包圍。進(jìn)退不得，石達(dá)開只得冒死突圍。

由于地勢(shì)兇險(xiǎn)，清軍與當(dāng)?shù)赝了颈硕鄤?shì)眾，石達(dá)開部越殺越少，最終，剩下的數(shù)千人被圍于老鴉漩(今四川石棉縣農(nóng)場(chǎng)鄉(xiāng)利磧堡)。由于當(dāng)?shù)匾兔窈奘_(dá)開殺部族之人，拼死抵擋諸要隘路口。

彈盡糧絕之下，石達(dá)開先讓其妻妾及子女?dāng)?shù)人投江自殺。然后，為了“舍命以全三軍”，他先寫信給駱秉章，與手下高級(jí)將領(lǐng)曾仕和、黃再忠、韋普成以及五歲幼子石定忠赴涼橋清軍大營，與駱秉章“談判”。其實(shí)，此行此舉，與投降無二。

石達(dá)開給四川總督駱秉章的書信，文采炫然，有為自己三軍的乞憐，有對(duì)駱秉章的“奉承”，有對(duì)自己一生的回顧，確有真情實(shí)意在其中。有學(xué)者懷疑此信為偽造，但無實(shí)據(jù)。這封信日后被清朝重慶鎮(zhèn)總兵唐友耕兒子唐鴻學(xué)篡改成給他爸爸的乞降信，收在《唐公年譜》里，想以此給老爸臉上貼金，造成了日后學(xué)界好多糾紛。

絕路之軍，哪里還有談判的本錢。清軍食言，夜間以火箭為號(hào)，將已經(jīng)繳械的三千多太平軍圍殺凈盡，一個(gè)不留。大渡河水，一時(shí)盡赤。

清營之內(nèi)，駱秉章，這個(gè)與洪秀全老鄉(xiāng)的廣東花縣出身的清朝高官，用廣府話問石達(dá)開：“爾欲降乎？”

石達(dá)開眉宇英氣不減，朗聲道：“吾來乞死，兼為士卒請(qǐng)命。”絕口不言降字。實(shí)際上，從他攜帶兒子而來這一點(diǎn)可以看出，他對(duì)清軍還是抱有幻想，以為自己和部下有活命的可能。