其實(shí)一直以來，把宦官當(dāng)成受過宮刑的人是不科學(xué)的。早在隋朝，隋文帝就已廢除了宮刑，而后來的宦者，其實(shí)都是自行閹割的，并沒有受過宮刑。我們還可以發(fā)現(xiàn)，在古代的歷史上，統(tǒng)治者多數(shù)較為信任宦官，這究竟是為什么呢？

古代有所謂五刑，都是傷害人的肉體的，便是墨、劓、荊、宮、大辟。墨是在臉上刺字;劓是割去鼻子;剕亦作臏，是截去足指;宮，男子是閹割，女子是把她關(guān)閉起來;大辟是殺頭，這是傷害人的生命的，和墨、劓、剕、宮又有不同，所以又稱為大刑。五刑對于男子，都是傷害身體的，獨(dú)宮刑對于女子不然，不過是拘禁。

這亦可見傷害肉體之刑，原起于軍事，因?yàn)樵谲娛轮校犹然蜃鋈朔敚瑧?zhàn)勝的人還要用來滿足性欲，所以不肯施以閹割，于是自古相傳閹割之刑，只對于男子有之。到后來，要將此刑施于女子，就只得代以不傷肉體的拘禁了。

傷害身體的刑罰，最初只施諸異族，或者內(nèi)奸。所以較古的法子，是“公家不畜刑人，大夫不養(yǎng)”。這話亦見在《禮記·王制》上。因?yàn)榉斣瓉硎菙橙耍瑑?nèi)奸是投降異族的，也和敵人一樣，怕他們報(bào)仇之故。到后來傷害身體的刑罰，漸漸地施諸本族了，于是受過刑罰的人，其性質(zhì)的可怕，就不如前此之甚，因此，就要使他們做些事情。《周禮》這一部書，從前有人說他是周公所做的，這是胡說。

這部書所采取的，大概是東周以后的制度，時(shí)代較晚，所以受過各種刑罰的人，都有事情可做。而其中受過宮刑的人所做的事情是“守內(nèi)”。因?yàn)楣糯馁F族，生怕他的妻妾和人家私通，所以在內(nèi)室里要用閹割過的人。

到后來，就有一種極下賤的人，雖未受過宮刑，而希望到貴族的內(nèi)室里去服役，就自行閹割，以為進(jìn)身之階了。

宮刑，當(dāng)隋文帝時(shí)業(yè)已廢除。自此以后，做內(nèi)監(jiān)的人，都是自行閹割的。漢時(shí)雖還有宮刑，然據(jù)《后漢書·宦者列傳序》里說，當(dāng)時(shí)的宦者，亦以自行閹割進(jìn)身的為多。后漢時(shí)的宦官，即專用此種人。自此以后，宦官二字，遂成為此種人的專稱，失其本義了。

皇帝之所以會(huì)更加相信宦官，多數(shù)是因?yàn)樗麄冋驹跈?quán)利的頂峰，性情多猜疑，很難對別人投以信任。而宦官生活在深宮大院中，極少與外人接觸，皇帝認(rèn)為他們很難結(jié)黨隱私對自己的權(quán)利構(gòu)成威脅，所以更為相信他們。