朱元璋有26個兒子，但是成器的不多。所以他越到晚年越發愁——這么大的江山，交給誰？

長子朱標當然是最適合的人選，他是馬皇后親生。朱元璋一登基，就冊立13歲的朱標為皇太子，并精心培養25年。

到朱標38歲，身體開始出現問題，身上長了個大肉瘤，折磨得寢食難安，異常痛苦。朱標的長子朱雄英10年前已經死了，伺候父親全靠14歲的次子朱允火文。

4個月后，朱標還是不幸早逝。對于朱元璋來說，這不是普通的喪子之痛——接班人沒有了，整個帝國的命運怎么辦？那么多大將手握重兵，怎么節制？這件事折磨著老皇帝，居然28天沒有上朝。

重新挑選繼位人選

朱元璋不得不重新選擇繼承人。周王、晉王、燕王等都有野心。秦王荒唐成性，是一攤扶不上墻的爛泥，還差點兒被廢了王號。晉王外表殘暴，違法亂紀，然而本質上是個膽小鬼。魯王是個天大的蠢貨，為長命百歲，亂吃丹藥，把眼睛吃瞎了。其他的王子有的殺人犯罪，有的沉溺酒色，稍微幾個成器的，卻是舞文弄墨、沒有任何政治經驗的藝術家。

權衡之下，只剩下老四燕王朱棣和朱標次子朱允火文PK了。

朱元璋對朱允火文抱著一種復雜的感情，對他仁柔的性格又喜又憂：他柔弱的肩膀，能擔負得起治理國家的重任嗎？這么仁柔，跟個兔子似的，多么大的缺陷啊。做皇帝，必須有獅子、老虎的硬漢性格，否則必定會被政壇上的獅子、老虎吃掉。

朱元璋就立儲問題，曾經悄悄征詢過大臣的意見。文官們擁護朱允火文，因為他是文人，是大孝子又是大好人，上臺后能實行文明德化之治，而不是軍事化的高壓獨裁。朱元璋的統治太過猛烈，官員暗地叫苦，百姓生活在水深火熱之中，長久下去沒人吃得消，國家客觀上需要一位陰柔、仁愛的皇帝，讓人民歇歇腳、喘口氣。

但是朱元璋對于第四子朱棣，確實欣賞他的“武”，這是朱允火文不具備的特殊優勢。朱棣第一次大規模出征，兵不血刃就大獲全勝，讓朱元璋非常高興，賞賜寶鈔100萬錠，夸贊朱棣：掃清沙漠里的蒙古人，就全靠你了！

所以，朱棣和朱元璋是同類，雄才大略，各方面能力都比朱允火文杰出，更適合當皇帝。

朱棣的血統給他帶來了麻煩？

江山當然只能交給親生骨肉坐，按現在的話說，必須是純種的龍種，就是說是馬皇后所生。嫡長子繼承制在中國延續幾千年，朱元璋跳不出這個框框。

朱棣可能是一個妃子生的，或許這個妃子還是少數民族。有可能是高麗人，究竟是北方高麗民族，還是來自朝鮮半島，很多人都弄不清楚。也有人稱朱棣的媽媽是元順帝的妃子，甚至可能是蒙古人。

根據管理宗廟祭祀、禮樂的官方機構太常寺的記載(現已丟失)，淑妃李某生了朱標、秦王和晉王，跟馬皇后沒什么事兒。而另外一個妃子生了朱棣，這個妃子就是石頁妃。

朱棣稱帝后纂改《太祖實錄》，把能得到的資料全部纂改，拼命證明自己就是馬皇后生的，還拿出很多證據證明他當皇帝是合法的，證明朱元璋有意傳皇位給他。

而朝鮮的一條史料足以戳穿朱棣的謊言。1389年，朝鮮使臣權近等人在北平拜謁燕王，回國后寫了一本《奉使錄》。里面說，他到北京燕府去見燕王，可是很不湊巧，那天是農歷七月十五日，是燕王媽媽的忌日，燕王不見客人。馬皇后是八月初十去世的，所以說朱棣不是馬皇后親生。

立長孫為儲

經過權衡，朱元璋作了一個異常艱難的決定：立16歲的朱允火文為皇太孫。這讓朱棣十分窩火，不服氣。一次，他用手拍拍皇長孫朱允火文的背，譏諷地說：“沒想到我侄兒還能有今天的榮耀啊！”這一情景，恰好被朱元璋看見，厲聲責問朱棣：怎敢對皇長孫如此無禮？朱允火文急忙打圓場，才沒讓朱棣十分難堪。

我們現在來看，朱元璋當初的選擇肯定是錯誤的。如果選朱棣當皇帝，就不會出現后來歷時4年的內戰，朱允文也不會成為短命皇帝。但歷史不相信道德，它只相信實力。