道光皇帝共有九個(gè)兒子，前邊三個(gè)都死了，第四個(gè)皇子便是奕寧，若論長(zhǎng)幼挨個(gè)兒，應(yīng)立四皇子奕寧為太子，可六皇子奕新無(wú)論是口才、文才、武功都比奕寧強(qiáng)，因此道光一直拿不定主意，多次對(duì)四皇子和六皇子掂量考驗(yàn)。

道光三十年春，這天風(fēng)和日麗，道光要帶領(lǐng)六個(gè)皇子去南苑打獵。意在考驗(yàn)各個(gè)皇子文才武略和應(yīng)變能力，以便確立皇位。

皇帝要選太子。這已是公開的秘密了，因此六個(gè)皇子各做準(zhǔn)備，都想取得父皇的歡心，以便將來(lái)?yè)频没饰唬绕涫撬幕首愚葘幒土首愚刃拢菭?zhēng)奪的對(duì)手。

四皇子奕寧的老師名叫杜受田，此人足智多謀，他在四皇子身上下的工夫很大，希望他能登上皇位，自己也跟著沾光。可他也掂量過(guò)，奕寧與其他皇子比較起來(lái)，除了排行第四占了個(gè)有利的位置之外。其他方面都平常，甚至略遜一籌，如若稍一讓步，這皇位定然被六皇子奪去，為此急得他直轉(zhuǎn)磨磨。后來(lái)，他終于有了主意。杜受田對(duì)四皇子道：“你到時(shí)候就如此這般、這般如此。這么、這么辦！”奕寧聽罷點(diǎn)頭稱是。

第二天，道光帶領(lǐng)六個(gè)皇子來(lái)到南苑，傳旨開始圍獵。諸位皇子各顯身手，直追得那些飛禽走獸東奔西跑，到處亂蹦亂飛，其中最數(shù)六皇子奕新，幾乎箭無(wú)虛發(fā)，滿載而歸，而四皇子奕寧卻是兩手空空，一無(wú)所獲。道光帝不由龍顏大怒，大聲呵斥。

奕寧因有老師提前安排，不慌不忙地奏道：“兒臣以為目前春回大地，萬(wàn)物萌生，禽獸正是繁衍之期，兒臣不忍殺生害命，恐違上天好生之德，是以空手而回，望父皇恕罪。”道光帝聽罷，心想這倒是我沒有想到的他卻想到了，倘若讓他繼位，必能以仁慈治天下。不禁轉(zhuǎn)怒為喜，當(dāng)下夸獎(jiǎng)了四皇子的仁慈之心。

又過(guò)了幾年，道光憂慮成疾，自知不久人世，急喚諸皇子到御榻前答辯。消息傳開，四皇子和他的老師杜受田都知道這是最關(guān)鍵的一次較量了，能否登基在此一舉，必須作好充分準(zhǔn)備。經(jīng)過(guò)苦思冥想，杜受田給四皇子獻(xiàn)上一計(jì)說(shuō)：“萬(wàn)歲爺病重，到御榻前之后什么也不用說(shuō)，只說(shuō)愿父皇早日康復(fù)就行，剩下的就是流淚，卻不要哭出聲來(lái)。”

次日六位皇子被詔玉龍床前，果然道光提出了一些安邦治國(guó)的題目讓諸皇子回答，別人誰(shuí)都比不上六皇子，答得頭頭是道，道光甚為滿意。卻發(fā)現(xiàn)四皇子一言不發(fā)。

道光一問，他頭一扭淚如雨下說(shuō)：“父皇病重，龍?bào)w欠安，兒臣日夜祈禱，唯愿父皇早日康復(fù)。此乃國(guó)家之幸，萬(wàn)民之福，此時(shí)兒臣方寸已亂，無(wú)法思及這些。倘父皇如有不測(cè)，兒臣情愿隨龍駕而行，以永侍身旁。”說(shuō)完淚水漣漣，越擦越多。

道光聽了心中甚受感動(dòng)，心想此真孝子仁君，于是決心立四子奕寧為太子。這就是二十歲登基的“咸豐”皇帝。