武則天如何處心積慮取代李治自立為帝？
武則天的權力欲永無止境，她要把所有權力集中在自己手中。史書稱武則天得志之后，“專作威福，上(李治)欲有所為，動為后所制，上不勝其忿。”
《武媚娘傳奇》劇照
麟德元年(公元666年)，唐高宗和宰相上官儀商議對策，上官儀說：“皇后專恣，海內所不與，請廢之。”唐高宗便命令上官儀起草廢掉武后的詔書。左右見狀，“奔告于后”，武后迅速來到李治面前“自訴”，當時詔書還在李治手里，還沒發出去。李治一見武后便泄了氣，他怕武后怨恨自己，就說：“我初無此心，皆上官儀教我。”他這樣說上官儀可遭了殃，當年十二月，上官儀和兩個兒子都被武后以謀逆的罪名處死。
從此以后，唐高宗每次臨朝處理政事，武后也在后面垂簾聽政。“天下大權，悉歸中宮，黜陟、生殺、決于其口，天子拱手而已，中外謂之二圣。”弘道元年(公元683年)，唐高宗去世，中宗李顯即位，尊武后為皇太后。所有政事均由皇太后決定，中宗毫無權力。
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嗣圣元年(公元684年)，太后廢李顯為廬陵王，立李旦為帝，太后臨朝稱制。同年九月，李敬業、魏思溫、駱賓王等人在揚州聚集十萬人馬，發動了一場針對武則天的叛亂，武則天派三十萬大軍迅速平定了叛亂。因顧命大臣裴炎等人勸武則天歸政于皇帝，武則天在平定叛亂期間誅殺了裴炎等人，把朝中的反對派清除出局。
垂拱二年(公元686年)，武則天假惺惺地下詔復政于皇帝，李旦知道太后并非誠心，“奉表固讓”，太后再次臨朝稱制。同年三月起，武則天開始獎勵告密，任用酷吏周興、來俊臣、索元禮等人，極力打擊反對派，誅殺李唐宗室子孫。
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與此同時，武則天還造祥瑞，建明堂，為自己稱帝大造輿論。天授元年(公元690年)，東魏國寺僧人法明等撰寫《大云經》四卷，稱武太后乃“彌勒佛下生，當代唐為閻浮提主”，武則天在佛經中找到自己稱帝的依據，下制把《大云經》頒于天下。同年九月，武則天廢睿宗，自稱圣神皇帝，改國號為周，定東都洛陽為神都。就這樣，武則天以67歲高齡君臨天下，成為中國歷史唯一正統的女皇帝。
