1956年上半年，北京大學(xué)西語(yǔ)系大三學(xué)生集體給校長(zhǎng)馬寅初寫了一封長(zhǎng)信，反映教授他們“當(dāng)代東德文學(xué)”的一位東德教師“不僅年紀(jì)輕，水平不高，而且態(tài)度粗暴，堅(jiān)決要求更換這位教師”。

信寄出一個(gè)多月后，馬寅初才約見了學(xué)生代表，他一開口講話，就首先表示了歉意：“同學(xué)們給我的信已經(jīng)一個(gè)多月了，但我卻是今天剛讀到的，因?yàn)橐恢狈旁谛ｉL(zhǎng)辦公室沒(méi)有轉(zhuǎn)交給我。雖然這是工作人員的一時(shí)疏忽，但我作為校長(zhǎng)卻有不可推卸的責(zé)任，盡管我在看到信后就立即和大家見面，但我還是必須給大家道歉的?！?/p>

接著，他講了三點(diǎn)意見，一是這樣的教師他在年輕時(shí)也碰到過(guò)，尤其是一些外國(guó)教師，他們不管學(xué)生是否聽得懂，上課時(shí)總是滔滔不絕講上一大堆，下次上課他還要問(wèn)同學(xué)們上次講的內(nèi)容，如果回答不出來(lái)，他就要罵學(xué)生，而不去反思一下自己講得好不好;二是他完全支持學(xué)生們的正當(dāng)要求;三是以最快速度為大家更換外教。

馬寅初旗幟鮮明的態(tài)度，讓同學(xué)們非常高興。但沒(méi)過(guò)幾天，校長(zhǎng)辦公室主任卻告訴學(xué)生們，說(shuō)那位教師還要教他們一年，因?yàn)檫@是中德文化協(xié)定的一部分，不能隨意更改。這讓學(xué)生們的情緒一落千丈。然而到大四開學(xué)時(shí)，西語(yǔ)系卻新來(lái)了一對(duì)東德夫婦教授，換掉了那位年輕的東德教師，這又令學(xué)生們疑惑不解。

后來(lái)學(xué)生們才知道，為了滿足他們的要求，馬寅初多次有意在北大學(xué)習(xí)的東德留學(xué)生中，“散布”西語(yǔ)系提出更換那名年輕東德教師的消息。東德留學(xué)生見赫赫有名的馬校長(zhǎng)也全力支持西語(yǔ)系的學(xué)生，就將此事反映到了他們的大使館，德方后來(lái)主動(dòng)提出更換教師。

當(dāng)學(xué)生們感謝馬寅初時(shí)，他說(shuō)：“我應(yīng)當(dāng)感謝你們的理解和支持，與國(guó)家和民族的前途比起來(lái)，我也只是做了一件自己最該做的事?！?/p>