朱權是明太祖朱元璋的第十七個兒子，13歲時被封為寧王，就藩大寧(今喜峰口外至錦州、遼河、沈陽等遼東一帶)。大寧是個好地方，地處北方戰略要地，部署著“帶甲八萬，革車六千”的強大軍事力量，在當時頗受朝廷倚重。更難得的是，受寧王統轄的這支邊防部隊，由泰寧、朵顏、福余三衛組成，俱是驍勇善戰的騎兵部隊，擁有一流的戰斗力，其實力不可小覷。而寧王朱權也非一般人物，精明強干，野心勃勃，當時在邊區多次舉行的軍事演習中，他的表現，在帶兵的諸王子中，每次都顯得出類拔萃，并以“善謀”著稱。

建文元年(1399年)七月，與寧王朱權藩地相鄰的燕王朱棣起兵造反。建文帝怕同樣擁有重兵的寧王朱權也跟著一起造反，便召朱權入朝覲見。雖然朱權當時只有24歲，可政治頭腦頗為清醒，竟抗旨不從。因為他知道這位和他差不多同齡的皇侄，就是因為削除藩王的手段太急太狠，才逼得四皇叔朱棣造反。他要真是當個乖乖叔，遵旨去了京城，恐怕就會丟了項上的腦袋。他不去，建文帝也奈何不得，只能給個“坐削三護衛”的口頭懲罰。擁有“槍桿子”的朱權，對此毫不在意，他要靜觀其變，等待時機。

在這場政治博弈中，自信滿滿的朱權自以為是“螳螂捕蟬，黃雀在后”的那只黃雀。不想，朱棣這只已經修煉成精的大螳螂卻比他狡猾得多，也強大得多，不經意間，就把朱權這只“肥雀”一口吞掉。這年九月，建文帝派兵攻打永平，燕王朱棣親自領兵援救，并得勝。對于這樣的戰果，朱棣并不滿意，他要借用這個時機，實施一個預謀已久的計策。在打退“政府軍”的進攻后，他領了一部分人馬，跑到大寧城下，佯稱自己兵敗，前來求救。朱權倒是小心，只請燕王一人單騎入城。

一流的政治家，都是一流的演員，朱棣也不例外。他一見朱權這位小老弟，便拉著手大哭，一把鼻涕一把淚，痛說自己是不得已而起兵，如今兵敗身辱，小老弟你文采好、書法好、就替兄長寫一份謝罪的悔過書吧。朱棣這樣做，目的只有一個，那就是要讓朱權放松警惕。七天后，朱棣辭別，朱權情重，講義氣，準備在郊外設宴為兄長餞行。不料這一客氣的送別，竟把大寧城，包括他自己，都一并送給了不客氣的朱棣。

原來，朱棣早就看上了朱權的地盤和兵馬，搞定了朱權，不但可以穩固后防，免去他的后顧之憂，而且可以增添一支強大的騎兵部隊助戰，如此這般，自然“大事濟矣”。朱權送他時，他早已派人做好了準備，不但在郊外埋有伏兵，而且在城里也悄悄安插好人馬，最要命的是，他早已暗中收賣了朱權掌控部隊的衛隊將官和士兵。于是，朱權剛一出城，立馬就被體面地綁架了。剎那間，城就不是自己的，兵也不是自己的，便是自己一家老小，也不是自己的了，都被朱棣“一鍋端”，強行“打包”，一并送至北平城。從此，朱權就心不甘、情不愿地成了朱棣的附庸。為了安撫朱權，朱棣安排他做自己的秘書長，并信誓旦旦地說，兄弟放心，以后取得天下，咱倆一人一半。

朱權雖然年輕，可好歹也是搞政治的，對于“中分天下”這樣誘人的政治保票，他自然是不會信的。不過，他認為自己白送給四皇兄一支強大的軍隊，又背負著“逆賊”的惡名，和四皇兄捆綁在一起共榮辱，到最后四皇兄也不至于太虧待他。因此，等朱棣坐穩江山后，朱權便很有信心地請封蘇州給他。可朱棣說蘇州離南京太近，屬京城的轄地，不能給。朱權又請封錢塘，朱棣還是不給，因為那是財賦重地。最后，朱棣只讓他在重慶、荊州、東昌等這些不尷不尬的領地做個選擇。可出乎朱權意料的是，一再食言的朱棣還是不放心，思來想去，最后竟把他這位立了很大功勞的皇弟改封到南昌，南昌距南京1500里，距京師(北京)3500里，遙遠得朱權已經找不著北了，更何談平分天下呢？