宋武帝劉裕(363年4月16日—422年6月26日)，字德輿，小名寄奴，祖籍彭城縣綏輿里(今屬安徽蕭縣)，生于晉陵郡丹徒縣京口里(今江蘇鎮江)，自稱西漢楚元王劉交之后[1-2]，南北朝時期政治家、改革家、軍事家，曾兩度北伐，收復洛陽、長安等地，功勛卓著。后功高震主，代晉自立，國號“宋”，史稱劉宋或南朝宋。

自幼家貧，于公元399年前參軍起義，對內平定孫恩和桓玄，消滅桓楚、譙縱、盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力，使南方出現百年未有的統一局面;對外消滅南燕、西蜀、后秦等國，降服仇池，又以卻月陣大破北魏，收復淮北，山東，河南，關中等地。即位后，又派兵南征林邑國，林邑國全境歸附。

永初元年(420年)，劉裕廢晉恭帝，自立為帝，國號宋，定都建康，南朝開始。執政期間，吸取前朝士族豪強挾主專橫的教訓，集權中央，抑制豪強兼并，實施土斷，整頓吏治，重用寒門，發展生產，輕徭薄賦，廢除苛法，親自聽訟，振興教育，策試諸州郡秀才，舉善旌賢，多次遣使訪民間疾苦[3]，改善政治和社會狀況，終結了門閥專政的時代，使南方農業生產得到恢復和發展。為元嘉之治打下堅實的基礎，同時也奠定南朝政治的雛形。被明代大思想家李贄譽為“定亂代興之君”。他對江南經濟的發展，漢文化的保護與發揚有重大貢獻，并開創了江左六朝疆域最遼闊的時期，被譽為“南朝第一帝”。

后計劃在422年出征北魏，肅清北狄，結果還未來得及出兵，當年劉裕就病逝。享年五十九歲，廟號高祖，謚為武皇帝，葬初寧陵。

史書是這樣評價他的：

寒門庶族劉裕“奮起寒微”，依靠軍功和手中握有的北府兵權，登上歷史舞臺，他和他周圍的人們組成的寒人武士集團，開創寒人掌權的局面。公元420年滅掉東晉，建立南朝第一個朝代劉宋政權。在劉裕入朝執政到稱帝的二十年中，他在政治、經濟、軍事方面采取一系列有效措施，力矯晉時弊政，加強集權，鏟除分裂割據勢力，努力發展經濟，先后于402年平定孫恩，405年滅桓楚，409年滅南燕，收復山東，411年滅盧循，收復嶺南，412年攻破江陵，殺割據者劉毅。

413年，滅西蜀，收復巴蜀，殺割據者譙縱。415年攻克襄陽，驅逐割據者司馬休之，417年，又大舉北伐攻滅后秦，平定關、洛，收復河南和關中，420年，派兵南征林邑，林邑降服，黃河以南的大半個中國盡歸一統。同時對東晉以來的一系列弊政進行了全面的改革，集權中央，整頓吏治，體恤民情，輕徭薄賦，廢除苛法，賑濟窮人，減輕人民負擔，親自聽訟，興學校，策試諸州郡秀才。又實施“義熙土斷”，打擊豪強，抑制兼并。其子劉義隆(宋文帝)繼續劉裕的政策，終于出現“元嘉之治”這個分裂時期的大治盛世。當時北魏的大政治家崔浩曾把劉裕與曹操相提并論，他指出：“劉裕之平禍亂，司馬德宗之曹操也。”

明末清初思想家王夫之則認為：“裕之為功于天下，烈于曹操。’’他還認為劉裕是漢以后，唐以前的歷史中一位非常有作為的皇帝。李贄則直接以“定亂代興之君”贊譽劉裕，近代大師魯迅先生說他是南朝唯一值得肯定君主。近代著名歷史學家夏曾佑先生認為“二十四史中，人主得國之正，功業之高，漢高而外，當推宋武”。田余慶則將劉裕視為門閥政治的掘墓人，認為門閥政治終結于劉裕之手，劉裕代晉之后，門閥士族雖然仍然存在，但已不是決定性的政治力量了。“門閥士族人物雖然還可能興風浪于一時，形成政局的暫時反復，但是嚴格意義的門閥政治是確定不移地一去不返了。”

劉裕的軍事思想非常豐富，為中國軍事史做出過重大貢獻，是時勢造就的英雄。

劉裕是東晉南北朝，頗有作為，成就最大，最有建樹的皇帝。他所做的改革，推動了社會的進步，促進了歷史的發展。

梁啟超如何評價間裕：“自商、周以來四千余年，北方賤種世世為中國患，而我與彼遇，劣敗者九而優勝者不及一。稍足為歷史之光者，一曰趙武靈，二曰秦始，三曰漢武，四曰宋武(劉裕)，如斯而已！如斯而已！”