古訓：一日為師，終生為師。然而，無情的現實，往往會讓師生輩分發生顛倒。乾隆皇帝時期的吳省蘭與和珅就是一個例子。

吳省蘭，字泉之，江蘇南匯(今屬上海)人，上有兄長吳省欽，二人是乾隆時期較為有名的文人，皆才華橫溢，均中過舉人。乾隆二十八年(1763年)，吳氏兄弟參加科舉考試，結果吳省欽中進士，吳省蘭名落孫山。當時，咸安宮官學正招聘教習人員，吳省蘭報名參加，便在京城落住了腳。

咸安宮官學坐落于皇宮西華門內，是一所官辦重點學校，主要招取內務府及八旗官員的俊秀子弟，出身滿洲正紅旗的和珅就是這里的一個生員，當時十四歲。在眾多玩物喪志的八旗子弟中，和珅是個另類，他聰明伶俐，勤奮好學，深得吳省蘭好評。后來，由和珅的舅舅出面，吳省蘭又兼職做了和珅的私人老師。

吳省蘭與和珅的這段交往，為其日后多舛的命運埋下了伏筆。乾隆三十五年(1770年)，躊躇滿志的和珅參加了順天府的鄉試，但事與愿違，沒有考中舉人。科場失意，和珅很懊惱，吳省蘭勸和珅不要放棄，來年再考，但和珅執意告別科場，靠著祖蔭混跡宦海，苦心鉆營，最終成為乾隆皇帝眼前的大紅人。

和珅的發跡，讓吳省蘭眼前一亮，認為這是命運之神在向他招手。這些年來，吳省蘭既當教習，又參加科考，但回回考不上進士，其兄長吳省欽在翰林院編修的位子上也干得不順心。兄弟二人一合計，有奶便是娘，索性投靠和珅，拜和珅為師，吳省蘭由此成為和珅的門生。真不曉得這對師徒該怎么論才好。

有和珅關照，吳省蘭的科考就順利多了。乾隆四十三年(1778年)戊戌科，吳省蘭雖然成績仍不理想，但得到了賜同進士出身，任翰林院編修。后來，吳省欽也被提拔為左都御史、侍郎。得了好處，受到恩惠后，吳氏兄弟死心塌地地成為和珅的走狗，甘愿為其效力效勞，在這方面，吳省欽就表現得很搶眼。

和珅擅權弄權，其管家劉全趁機替和珅干了很多出格的事。御史曹錫寶看不下去了，決定彈劾劉全“恃勢營私”，彈劾和珅“衣服、車馬、居室皆逾制”。吳省欽跟曹錫寶是老鄉，聞訊后立馬“馳以告和珅，令全毀其室，衣服、車馬有逾制，皆匿無跡”。這下，曹錫寶打蛇不成反被蛇咬，吃了苦頭，抑郁而死。

嘉慶元年(1796年)正月初一，嘉慶皇帝即位，乾隆皇帝為太上皇帝。其后，朝政仍被乾隆皇帝控制，嘉慶皇帝仍居住在太子東宮毓慶宮，是個正兒八經的“兒皇帝”。乾隆皇帝退而不退，讓善于揣摩圣意、一心獻媚的和珅做出了一個大膽的決定，即派人監視嘉慶皇帝，和珅的老師兼門生吳省蘭派上了用場。

嘉慶皇帝登基后，與自己的朱老師有過詩詞來往，朱老師祝賀嘉慶皇帝榮登大寶，嘉慶皇帝也暗示朱老師回到自己身邊。事情泄露后，乾隆皇帝大怒，和珅趁機把吳省蘭安插到嘉慶皇帝身邊。據《嘯亭雜錄·今上待和珅》載，和珅“又薦其師吳稷堂省蘭與上錄詩草，覘其動靜。上知其意，吟詠中毫不露圭角”。

吳省蘭名義上是作為錄記嘉慶皇帝詩草的秘書，實際則是“覘其動靜”，即監視嘉慶皇帝有什么異常舉動。自朱老師事件發生后，嘉慶皇帝越發謹慎，也知道吳省蘭來此的目的，故“吟詠中毫不露圭角”，沒讓吳省蘭這個潛伏者發現和抓住任何把柄。時間一長，和珅對嘉慶皇帝放松了警惕，“故心安之”。

嘉慶四年(1799年)正月初三日，乾隆皇帝去世，和珅的末日到了。樹倒猢猻散，和珅倒臺后，吳省欽、吳省蘭兄弟被革職。不久，吳省蘭官復原職，遭到編修洪亮吉強烈反對，用事實抨擊吳氏兄弟道德敗壞，聲名狼藉。最終，在一片聲討怒罵中，吳氏兄弟灰溜溜地返鄉。出來混，遲早是要還的。