北魏時(shí)期，誕生了一位著名的水文學(xué)家、地理學(xué)家。他自幼博覽群書，年輕時(shí)曾隨父親到山東訪求水道，后又游歷秦嶺、淮河以北和長(zhǎng)城以南廣大地區(qū)，考察河道溝渠，搜集有關(guān)的風(fēng)土民情、歷史故事、人物掌故、神話傳說(shuō)，撰《水經(jīng)注》四十卷。他就是大名鼎鼎的酈道元。

酈道元一生獵奇涉險(xiǎn)，不畏險(xiǎn)阻，與水結(jié)下了不解之緣，他把一生獻(xiàn)給祖國(guó)的大江小河，所著的《水經(jīng)注》是我國(guó)最全面、最系統(tǒng)的綜合性地理著作，該著作詳細(xì)介紹了一千五百多條河流，書寫了他壯麗的如水年華。北魏之后，《水經(jīng)注》成為歷代統(tǒng)治者和治水官員的必修課目。明清兩代，對(duì)《水經(jīng)注》的研究已經(jīng)成為了專門的學(xué)科，名為“酈學(xué)”。

其實(shí)，酈道元還有一個(gè)身份，那就是北魏官員。少年時(shí)期，因父親酈范擔(dān)任青州刺史，酈道元跟隨父母居住青州(今山東省青州市)。父親去世后，酈道元繼承爵位，被封為永寧伯，擔(dān)任太傅掾。孝文帝、宣武帝、孝明帝時(shí)，酈道元?dú)v任尚書郎、治書侍御史、冀州東府長(zhǎng)史、穎川太守、魯陽(yáng)太守、輔國(guó)將軍、東荊州刺史、河南尹。每個(gè)任期，都為政嚴(yán)酷，打擊邪惡，教化鄉(xiāng)民，頗有作為。

酈道元為人正直，遇到不平之事敢于說(shuō)話，也敢于據(jù)理力爭(zhēng)。孝明帝孝昌元年(525年)，皇親元微誣陷叔父元淵，身為御史中尉的酈道元力陳事實(shí)真相，元淵得以昭雪，元微由此嫉恨酈道元。后來(lái)，皇族元悅的親信丘念仗勢(shì)操縱州官選用大權(quán)，酈道元密訪其行蹤，將其捕獲入獄。元悅搬出胡太后說(shuō)情，但酈道元堅(jiān)決秉公執(zhí)法，依法處死丘念，并以此來(lái)彈劾元悅。這樣一來(lái)，酈道元在朝中就有了元微、元悅兩個(gè)政敵，這兩個(gè)小人無(wú)時(shí)無(wú)刻不想置酈道元于死地。

孝昌三年(527年)十月，南齊皇族、北魏雍州刺史蕭寶夤在長(zhǎng)安(今陜西省西安市)發(fā)動(dòng)叛亂，元微、元悅使出借刀殺人之計(jì)，竭力慫恿胡太后任命酈道元為關(guān)右大使，前去監(jiān)視蕭寶夤，實(shí)際上就是讓他去送死。酈道元不知內(nèi)情，帶領(lǐng)人馬赴任。

蕭寶夤得知情況，立即發(fā)兵攻擊酈道元，酈道元在陰盤驛亭被賊兵包圍，水源也被切斷，這下可害苦了酈道元所部，人人渴得無(wú)精打采，戰(zhàn)斗力頓衰。“既被圍，穿井十余丈不得水。水盡力屈，賊遂逾墻而入”，一番苦戰(zhàn)后，酈道元所部終于支撐不住了。酈道元強(qiáng)打精神，怒目厲聲痛罵賊兵，被叛賊亂刃殺害。酈道元一生與水有不解之緣，最終因?yàn)槿彼叨鴳K死，讓人嘆惋納罕。