論近200年來中國哪個省的杰出人物最多，恐怕沒有哪個能跟湖南省相比了。近代湖南省出了兩位偉人，分別是曾國藩和毛澤東。除此之外還有胡林翼、左宗棠、譚嗣同、黃興、蔡鍔、宋教仁、楊度、蔡和森、何叔衡等一大批杰出人物。

近代湖南第一次人才大爆發(fā)，是在清末。主要人物大多都來自曾國藩創(chuàng)建的湘軍。曾國藩是湖南湘鄉(xiāng)人，出身于農(nóng)民家庭，通過科舉考試進(jìn)入仕途。太平天國起義爆發(fā)時，曾國藩在家丁憂，受朝廷命令創(chuàng)建團(tuán)練。曾國藩征召了一批樸實(shí)農(nóng)民，創(chuàng)建了聞名天下的湘軍。曾國藩以善于發(fā)現(xiàn)、培養(yǎng)、提拔人才著名。湘軍的主要將領(lǐng)，多是湖南人。湘軍是平定太平天國起義的主力。太平天國起義被平定后，大量湘軍將領(lǐng)受到朝廷封賞，比如曾國荃、左宗棠、彭玉麟等人。這些人多成為清末的政治、軍事領(lǐng)袖。即使是普通士兵，也收獲頗豐。毛澤東的父親就是一名湘軍士兵。

曾國藩的湘軍為近代湖南的崛起打下了基礎(chǔ)。湘軍系統(tǒng)之外，湖南還出了維新英雄譚嗣同、革命家黃興、國民黨創(chuàng)始人宋教仁、革命先鋒蔡鍔等人。

民國時期，湖南也是人才輩出。最著名的就是毛澤東、蔡和森、何叔衡、鄧中夏等一批人。在毛澤東求學(xué)的湖南第一師范，就出現(xiàn)了大批杰出師生。在國民黨集團(tuán)中，同樣有大量的湖南人，比如程潛、唐生智、陳明仁、陶峙岳、李默庵、宋希濂、廖耀湘等。

為何近代湖南省能出那么多的杰出人物呢？原因是多方面的。湖南的文化教育在近代一直比較發(fā)達(dá)，宋代就有著名的岳麓書院。湖南也是中國理學(xué)、王陽明心學(xué)最流行的地區(qū)之一，在近代又受到了西方先進(jìn)思想的熏陶。太平天國起義打爛了繁榮的江浙地區(qū)，而湖南卻基本得到了保全。湘軍的成功更是促進(jìn)了湖南的發(fā)展。與南方其它發(fā)達(dá)省份相比，湖南人更有勇氣，更能吃苦，也更團(tuán)結(jié)。所以湖南人能在近代脫穎而出。