納粹德國吞并奧地利后，厄運開始降臨到生活在這個藝術國度的猶太人身上，在猶太人生死危難之際，中國外交官用上海簽證在納粹鐵蹄下拯救了成千上萬的猶太人，成為中國在幫助歐洲反法西斯斗爭中的一抹亮色，然而，這段歷史卻似乎被淹沒在了歷史的長河之中。

如今，在維也納的市中心貝多芬廣場3號，安放著一塊紀念中國時任駐維也納總領事何鳳山拯救猶太人義舉的牌匾。就在納粹在奧地利瘋狂迫害猶太人的那段最黑暗的時期，這位中國外交官和他的同事一道，頂住了來自多方的壓力，甚至在領事館被納粹強行沒收的情況下，冒險自掏腰包租房辦公，從1938年后的兩年間，為猶太人簽發了成千上萬份上海簽證，不知拯救了多少猶太人。

如果不能及時逃離奧地利，猶太人在當時不但會被沒收財產，更會被送入陰森恐怖的集中營里，最終難逃被屠戮的厄運。

具有諷刺意味的是，在當時，一些高唱民主自由的國家卻出于自身的考慮，拒絕給猶太人發放簽證，參加法國艾維陽會議的32個國家更是一致決定拒絕接受猶太難民，這讓猶太人的境遇更加惡化，很多猶太人奔走了數十個領事館后幾近絕望，最終來到了中國領事館取得了生命的簽證，得以逃離納粹魔掌。

中國外交官的義舉，起到“一時激起千層浪”的效果，讓歐洲的猶太人知曉，在遙遠的東方有一座中國城市，是猶太人生存的避難所，使得上海成為了世界著名的猶太人避難區，大量歐洲其他地區的猶太難民也因此涌向了上海，何鳳山成為了猶太難民從歐洲到上海的紐帶。

著名電影《辛德勒的名單》使得拯救過猶太人的商人辛德勒為世人所知，他留下的拯救猶太人的名單為世人所傳送。然而，事過多年以來，處事低調的中國外交官卻很少宣揚自己當年的義舉，使得這段歷史一直都無人知曉，甚至連他自己的家人都不甚了解，直到他去世后的十多年，這段塵封已久的歷史才被越來越多地挖掘出來，但因為何鳳山沒有留下一個拯救猶太人的名單，他究竟救了多少猶太人，已經成為一個無法解開的謎團。

為什么何鳳山很少提起自己的事跡，成為很多人不解的疑問，然而，何鳳山在他的回憶錄中只用一句話講出了他的想法，即，看到猶太人的厄運，深表同情，幫助他們也是很自然的事情。雖然聽起來只是簡單的道理，在當時，中國已然遭到日寇的侵略，在自己的國家遭到入侵，國破而生靈涂炭之際，中國的外交官仍然努力秉持人道主義原則，幫助遠在歐洲的猶太人，體現了偉大的國際主義精神，體現了人性的偉大和光輝。以色列駐奧地利大使茲維·海費茨認為，中國外交官何鳳山的事跡，體現了最光輝、高尚的人性。

如今，中國外交官向猶太人簽發的上海簽證被公認為“生命的簽證”，雖然70多年后大部分當事人都已經逝去，歐洲大陸已經早已恢復一片和平繁榮的景象，但這段歷史卻永遠不會被人們忘記。