家犬是數百萬年前具有獨特作用的裂齒咬斷肉類的食肉哺乳動物后裔。200萬年前在犬的家族中已經形成10屬食肉動物。犬屬食肉動物由郊狼、豺和狼組成。當人類開始定居時，狼也緊隨其后并逐步改變了生活方式。由此形成了選擇性進化的環境，并逐漸形成了家犬。

1900年6月，八國聯軍入侵，清朝國宣布與各國進入戰爭狀態。朝廷的電報一封接一封地到達南方，要求各省封疆大臣率兵北上共同滅洋。

朝廷下詔，將李鴻章由兩廣總督重新調任為清朝國封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。慈禧的一紙任命是：“著李鴻章為全權大臣。”

清廷再度授李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，并連續電催其北上。李鴻章乘輪船至滬后，以身體不適為由遷延觀望，部下及親屬也都勸其以馬關為前車之鑒，不要再北上，以免又成為替罪羊。

直至7月30日，北方局面實在無法收拾，慈禧在逃亡途中電催李鴻章北上。1900年8月15日，清朝國都城淪陷，政府和朝廷逃亡。9月29日，李鴻章到達天津。10月11日，李鴻章到達北京。由于心理壓力巨大，李鴻章病倒了。

李鴻章在拜會英、德公使后回賢良寺的路上受了風寒一病不起，故作拖延以“漫天要價”的聯軍反而開始沉不住氣了，他們唯恐朝廷再也沒人來收拾這個爛攤子，一個耗盡“中國財力兵力”的“議和大綱”終于出籠。

1901年1月15日，李鴻章和慶親王奕劻在“議和大綱”上簽字。國人聲討又起：“賣國者秦檜，誤國者李鴻章！”

李鴻章開始咳血了，他知道自己的時日不多，李鴻章想盡快地結束談判。可“議和大綱”簽字后，聯軍并沒有撤軍的跡象。各國的態度是：必須把賠款的數額定下來。此時的李鴻章已經沒有力氣與洋人爭來爭去了，他吐血已經吐到了“瀕危”的程度，在生命的最后時間里，李鴻章已沒有精力面對面與洋人再論長短了。

李鴻章躺在病榻之上，指揮著下級官員把損失降到最低點———從一開始提出的10億兩白銀降到4億5000萬兩，分39年還清，年息4厘;4億5000萬兩，是對4億5000萬中國人所定的數字，“人均一兩，以示侮辱”。李鴻章接受了這個侮辱。

1901年(光緒27年)簽訂《辛丑條約》。李鴻章在簽字回來后大口大口地吐血——“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進”，被診斷為胃血管破裂。而后病逝北京，詔贈太傅，晉封一等侯爵、謚文忠，賜白銀五千兩治喪，在其原籍和立功省建祠10處，京師祠由地方官員定期祭祀，清代漢族官員京師建祠僅此一人。

梁啟超六萬五千字的《李鴻章傳》中描述李鴻章去世情況“遂瞑焉長逝，享年七十八歲。行在政府得電報，深宮震悼。”

《清史稿 李鴻章傳》是如此記載的，“積勞嘔血薨，年七十有九。事聞，兩宮震悼”，朝廷的態度就是“震悼”。

李鴻章被慈禧太后稱贊為“再造玄黃”之人，享年79歲。