1949年1月4日，這一天是陳誠的51歲生日。按照某些地方的風俗，整數加一才是大壽，但一來中國人大多過陰歷生日，二來浙江人似乎無“整數加一為大生日”的風俗。何況，他想必也沒心情過生日。

此時的他臨危受命，可眼前這個使命若千斤重擔。

陳誠出身保定軍校，曾在黃埔軍校任職，還是蔣介石的同鄉。1932年，他在蔣介石和宋美齡的主婚下，與譚延闿的女兒、蔣介石的干女兒譚祥結婚。有這幾層關系，他自然是蔣的心腹，且精明干練，甚得器重，故有“小委員長”之稱。

抗戰勝利后，陳誠任參謀總長。但在內戰中，他雖放豪言，可戰事節節失利，他也因此成為眾矢之的，黨內其他派系趁機發難，蔣介石只好免去其參謀總長職務。1947年，東北戰事緊急，陳誠臨危受命，擔任東北行轅主任，可仍損兵折將。此時陳誠胃病復發，在病榻上一邊指揮作戰，一邊向蔣介石請罪。蔣迫于黨內外壓力，再度免其職務。陳誠辭職后想擇地療養，但一來時局動蕩，二來他一向廉潔，在海外無恒產，在國內也無好去處，一時躑躅。蔣介石當然不會不聞不問，1948年10月，他安排陳誠攜家眷前往臺灣養病。

蔣介石的這一安排頗有深意，他不會隨意安排自己最信任的部下。很快，這步棋就起了作用——1948年12月29日，蔣介石在下野前任命陳誠為臺灣省主席。面對節節敗退的戰局，國民黨黨內紛爭更烈，蔣的地位岌岌可危。任命陳誠為臺灣省主席，也是蔣下野前的一次緊急人事布局。

不過陳誠起初并未領悟蔣的意圖，對這項任命頗為困惑。加之臺灣當時的軍政官員并無紕漏，陳誠久歷官場，出于情面，打算婉拒。蔣介石立刻回電，表示“如何不速就職，若再延滯，則夜長夢多，全盤計劃，完全破敗也”。在蔣看來，“有臺灣在，即使大陸盡失，也可復興”。留法出身的臺灣省原主席魏道明則對陳誠表示：“如此重大人事調動，蔣總統既未征詢我的意見，又不曾給你打一個招呼，這種事似乎并無先例。足見政局起了重大變化。”

1949年1月5日，陳誠正式就任臺灣省主席。在臺灣省府公職人員大會上，他這樣說道：“政府是民眾的政府，政府亦應以人民的意志為意志，以人民的利益為利益”，還表示：“今日臺灣所最需要的，就是政府與人民共患難同生死的精神，使臺灣成為一個復興中華民族的堡壘，來擔負復興中華民族的使命?！辈贿^，這慷慨激昂的語錄并未引來蔣介石的認同。1月12日，他致電陳誠：“臺灣法律地位與主權在對日和會未成以前，不過為我國一托管地之性質，何能明言作剿共最后之堡壘與民族復興之根據地，豈不令中外稍有常識者之輕笑其太狂囈乎?！?/p>