年景好，心情就好。這道理不言而喻。如果遇上壞年景，小人物為生計煩心，大人物為國事憂心，誰還笑得出聲？一百多年前，中興名臣曾國藩、左宗棠也是要過年的。好過不好過？你能想象得出，卻未必能想象得全。

同治十年(1871)秋，名士王闿運游歷于江淮之間，路過清江浦，巧遇兩江總督曾國藩的巡視船。久別重逢，賓主相見甚歡，一同看折子戲七出，其中居然有《王小二過年》。王闿運猜道：“這出戲肯定是中堂點的。”曾國藩問他何以見得。王闿運如實回答：“當初(你)剛起兵時就想唱。”曾國藩聞言大笑。俗話說，“王小二過年，光景一年不如一年”，曾國藩剛樹立湘軍大旗時，屢遭敗績，困窘不堪，年年難過年年過，硬是被頂在南墻上，打掉牙齒和血吞，好不容易才撥云見日，熬出了頭。咸豐八年(1858)，曾國藩回湘鄉(xiāng)荷葉塘守制，一度招致朝中官員的惡意詆毀，他憂讒畏譏，進退維谷，致書好友劉蓉，吐露憤激之辭：“自今日始，效王小二過年，永不說話！”現(xiàn)在，曾國藩垂垂老矣，體弱多病，心境頹唐，對世事人情更加看空看淡。礙于這兩層意思，誰還敢在曾國藩面前哪壺不開提哪壺？王闿運善于察言觀色，趁著曾國藩心境回暖，建議他在過年之前與左宗棠捐棄宿怨，重修舊好。本來只是一場誤會嘛，何苦長期失和？曾國藩笑道：“他如今高踞百尺樓頭，我如何攀談？”古詩道，“西北有高樓，上與浮云齊”，此時左宗棠正竭力經(jīng)營西北邊疆的軍務(wù)，所以曾國藩有此一說。其實曾國藩的怒氣早已消盡，芥蒂也不存分毫，對左宗棠的才能和膽魄心存敬佩，只可惜天各一方，彼此無由把晤。值得注意的是，那年除夕是曾國藩生前度過的最后一個除夕，翌年初春，曾國藩就與世長辭了。

左宗棠比曾國藩小一歲，壽命則長了一旬有余。近代作家吳光耀撰《紀左恪靖侯軼事》，文中對話相當生動，比小說還要精彩。左恪靖侯即左宗棠，他因軍功封為恪靖侯。字里行間，此老之雄健活脫如畫。用現(xiàn)代白話翻譯出來，就是下面這段文字：

正月初一那天，左宗棠問左右今天是什么日子，都說是過年。左宗棠又問道：“娃子們都在省城過年嗎？”大家異口同聲地回答：“是的。”左宗棠卻眉頭一皺，下達命令：“今日不準過年，要出隊！洋人乘過年偷襲廈門，娃子們出隊，我當先鋒！”正巧總督楊昌浚來拜年，從旁勸阻道：“洋人怕中堂，自然不來，中堂可以不去。”左宗棠不干，他說：“這句話哪里可靠？我以四品京堂攻打浙江長毛，并非他們怕我。還是要打，怕是打出來的！”楊昌浚仍不停地擋駕，左宗棠老淚縱橫，大聲叫道：“楊石泉(楊昌浚字石泉)竟不是羅羅山(羅澤南，戰(zhàn)死疆場的湘軍名將)的門人！”將軍穆圖善也來拜年。左右通報將軍到了府中，左宗棠怒喝一聲：“穆將軍他來干什么？他在陜西、甘肅害死我的部下劉松山(湘軍名將)，我還有好多部下給他暗害！”他一邊痛罵，一邊淚流滿襟。楊昌浚趕忙解釋：“中堂在此是元帥，宜雍容坐鎮(zhèn);就算要去打洋人，也應(yīng)當是將軍、總督去打。”左宗棠說：“你們兩人已是大官！你們兩人去得，我也去得，還是我去！”楊昌浚繼續(xù)勸阻：“我們固是大官，但不如中堂關(guān)系大局和全局。”左宗棠好一陣沒吱聲，然后語氣稍稍和緩，對楊昌浚說：“既然如此，那你們兩人也不必去，命令各位統(tǒng)領(lǐng)去;各位統(tǒng)領(lǐng)不得一人不去！”此前，洋人偵察廈門至福州一帶無重兵把守，想乘虛而入，在春節(jié)這天用大隊兵船襲擊廈門，然而他們在途中用望遠鏡發(fā)現(xiàn)廈門沿海的各個山頭全都是左宗棠的軍隊嚴陣以待，立刻望風轉(zhuǎn)舵，都說：“中國的左宗棠厲害，不可貿(mào)然進犯！”

中法戰(zhàn)爭，盡管馮子材將軍取得了鎮(zhèn)南關(guān)大捷，但由于清軍海戰(zhàn)失利，軍費缺口太大，最終以一紙和約收場。左宗棠從邸報上看到《中法新約》的詳細條文，極其悲憤，頓時惡氣攻心，嘔血暈倒。在病榻上，他仍大聲疾呼：“出隊，出隊，我還要打！這個天下他們久不要，我從南邊打到北邊。我要打，皇帝沒奈何！”

光緒十一年(1885)夏末，左宗棠含恨而逝，一代豪杰，死不瞑目。他死后，清軍將士都松了一口氣，原因很簡單：過年那天，大家可以心安理得地賭錢喝酒了，不用再出隊。