明帝憲宗朱見深，一個把全部愛意都傾注到了一個比自己大十九歲的女人身上的皇帝，不免讓人感到奇怪。

朱見深是明英宗之子。憲宗十七歲繼位之前，生活十分坎坷。兩歲被立為皇太子，五歲之時，父親英宗因土木堡之變失去皇位，被囚于南宮。十一之時，英宗復(fù)辟，奪回皇位，朱見深又被立為太子。十七歲，朱見深成為九五之尊。這些年的坎坷生活，尤其是五歲到十一歲失去父母期間，唯一陪伴朱見深的就只有萬貞兒。

萬貞兒四歲的時候，因家道破落，入宮為婢。眉清目秀、聰明伶俐的萬貞兒入宮之后便在英宗的母親孫太后宮中服侍，很得喜愛。朱見深兩歲被立為太子之后，孫太后就命萬貞兒去侍候太子。此時萬貞兒已經(jīng)二十一歲，早已過了古代女子最好的出嫁年華。雖然心中對太后的安排頗有怨憤，但是想到太子就是以后的皇帝，于是萬貞兒將太子照顧得無微不至，更像親生母親那樣把全部的愛都傾注到了朱見深身上。

英宗被俘后，年幼的朱見深的生活就陷入了恐懼與孤單之中，也只有萬貞兒陪伴在他身邊，保護(hù)著他，因此他對萬貞兒也十分依賴。萬貞兒雖然比朱見深大了十九歲，但是她的身材和容貌都保養(yǎng)得極好，處處迎合朱見深。隨著太子的漸漸長大，萬貞兒主動挑逗，巧于勾引，單純稚嫩、從未嘗過感情滋味的朱見深又如何能抵擋得住這么一個風(fēng)情萬種的成熟女子的挑逗呢？他沉浸在萬貞兒似母親又似情人的溫情之中無法自拔。

朱見深繼位之后，依然十分寵愛萬氏。但是朝廷無法接受一個比皇上大十九歲、出身卑賤的奴婢母儀天下。朝廷上下選出了都督同知之女吳氏為皇后。吳氏不僅是出身名門的大家閨秀，而且年輕貌美，入宮之后卻無法得到皇帝的喜愛。而頗有心計的萬貞兒還處處挑釁，使得吳氏在一怒之下把萬貞兒打了一頓。挨了打的萬貞兒找到憲宗哭訴自己的委屈。朱見深頓時大怒，就以吳氏“舉動輕佻，禮度率略”為由，“請命太后，廢吳氏別宮”。剛剛被立一個月的吳氏就被打入了冷宮。這件事使得萬貞兒在后宮之中更加橫行無忌。后來被冊立為皇后的王氏，目睹了吳皇后的前車之鑒，因此總是唯唯諾諾，不敢與萬貞兒爭寵。

萬貞兒一手總攬了后宮。憲宗也十分寵愛萬氏，每次出游都必然會帶著她。她也十分投皇帝所好，“帝每游幸，妃戎服前驅(qū)”。皇帝對萬貞兒的迷戀也讓憲宗的親生母親吳太后感到無可奈何。吳太后曾問憲宗為何那么喜歡萬貞兒，憲宗說：“我也不知道為什么，有她在身邊，我心里就安穩(wěn)。”得寵的萬氏為了緊緊抓住憲宗的心，想盡辦法阻止其他后宮女性接近皇帝。

成化二年（1466年），萬貞兒因生下一個兒子，被冊封為皇貴妃，并且賞賜了大量珠寶，萬貞兒的家人也封官晉爵。憲宗得到這個孩子十分高興，一心想要封為太子，正當(dāng)萬貞兒做著皇后美夢之時，寄托了憲宗和萬貞兒全部希望的孩子在一年之后就夭折了。失去孩子又年紀(jì)漸增的萬氏的心腸更加狠毒。為了保住自己的地位，她在后宮大施淫威，凡是那些懷孕的妃嬪都被她強(qiáng)行墮胎，成化七年，憲宗唯一的兒子也被萬貞兒毒死。但是萬氏百密一疏，有一個被憲宗臨幸的宮婦紀(jì)氏居然秘密地生了一個兒子，被吳皇后悄悄隱藏了六年才被發(fā)現(xiàn)。憲宗為了獨(dú)子的安全就把皇子交給了太后撫養(yǎng)，萬貞兒更是咬牙切齒，卻又無可奈何。

成化二十二年（1486年）春，五十八歲的萬貴妃暴病身亡，朱見深十分傷心，并為之“輟朝七日”，以示悼念。從此，憲宗日夜思念萬貞兒，長嘆著說：“貴妃已去，我又怎么能久在人世呢？”一年之后，不滿四十歲的朱見深也離開了這個世界。

朱見深與萬貞兒的這一幕畸戀，在歷代貪圖美色的皇帝中極為罕見。