袁世凱向西方學(xué)到的，只是先進(jìn)的軍事管理經(jīng)驗(yàn)，卻始終沒學(xué)會(huì)政治游戲規(guī)則。其才干肯定在末代皇帝溥儀之上，但太醉心于政治權(quán)術(shù)和眼前利益，見識(shí)遠(yuǎn)不如封建時(shí)代的曹操。他是傳統(tǒng)與現(xiàn)代交替的特殊歷史環(huán)境造就的一介失敗奸雄。

袁世凱自小站練兵起家，創(chuàng)建北洋新式陸軍，是繼晚清名臣曾國藩、左宗棠、李鴻章等人的后起之秀。在頑固派看來，他是一個(gè)新派人物，并不值得信任。

戊戌變法之初，袁氏也曾經(jīng)附和過。變法岌岌可危之際，由于他是新進(jìn)能臣，又手握精銳，從光緒皇帝到維新派，無不寄予厚望，所以才有譚嗣同深夜密訪的故事。如果袁某人按照對譚氏的承諾，殺榮祿、圍頤和園，迫使慈禧太后交出權(quán)力，致變法成功，其在中國近代史上的地位，也許不亞于日本的西鄉(xiāng)隆盛。

但袁世凱是小人。“君子喻于義，小人喻于利”，為保個(gè)人名位，他出賣六君子，致變法失敗。以維新志士的鮮血染紅頂子，卻失去了一次在歷史上的正面地位。

辛亥革命時(shí)，袁世凱又再度面臨歷史機(jī)遇。這次他夤緣時(shí)會(huì)，成為中華民國首任正式大總統(tǒng)。如果沿著共和之路走下去，不搞洪憲帝制，其在民國史上地位如何？我想也許僅次于孫中山，或相當(dāng)于美國的杰弗遜，也未可知。

其時(shí)民智未開，群眾沒有公民意識(shí)，議員選舉舞弊甚多，國會(huì)黨派紛爭不斷。對于民主共和，老百姓還不習(xí)慣，袁大總統(tǒng)當(dāng)然更不喜歡，希望自己一人說了算。暗殺宋教仁、鎮(zhèn)壓“二次革命”，當(dāng)上終身大總統(tǒng)還不夠——他想君臨天下。

于是請出美國的古德諾和日本的有賀長雄兩位國際知名的憲法學(xué)權(quán)威，考證比較中外政治制度。這兩位是嚴(yán)肅的學(xué)者，特別是古博士一貫認(rèn)為：一個(gè)國家究應(yīng)采何種國體，應(yīng)與本國的歷史習(xí)慣與經(jīng)濟(jì)狀況相宜。他在《共和與君主論》中說：“中國數(shù)千年以來，狃于君主獨(dú)裁之統(tǒng)治，學(xué)校闕如，大多數(shù)人民智識(shí)不甚高尚，而政府之動(dòng)作，彼輩絕不與聞，故無研究政治之能力。四年前，由專制一變而為共和，此誠太驟之舉動(dòng)，難望有良好結(jié)果”;“中國如用君主制，較共和制為宜，此殆無可疑者也。”但洋博士對國人影響有限，敲過開場鑼鼓，還得讓本國的學(xué)者名流唱戲。

知識(shí)分子無恥起來，與娼妓無異。“曠代逸才”楊度寫了《君憲救國論》，又發(fā)起“籌安會(huì)”，想搶一個(gè)“開國元?jiǎng)住钡牡匚弧Ｋ浾摻纭膀溩印绷簡⒊龉餐l(fā)起人不成，又耍了一點(diǎn)小伎倆，對大學(xué)者嚴(yán)復(fù)說，有學(xué)問的人不研究政治不對，蒙騙嚴(yán)氏上了賊船，于是全國掀起了復(fù)辟帝制的輿論總動(dòng)員。

返觀20世紀(jì)中國歷史，袁氏失敗后，民主共和制度為何長期有名無實(shí)，確有研究之必要。以當(dāng)時(shí)民智國情，主張君主立憲或許不是全無道理。清室立憲未成，被革命推翻;有人曾想擁戴孫中山做大皇帝，但他拒絕了。在這個(gè)東方大國里，換了別人或許還可主張一下君憲，惟獨(dú)袁大總統(tǒng)不行。

袁世凱身為清廷第一重臣，從孤兒寡婦手里奪了天下，自己做上民國大總統(tǒng)，本來不夠光彩，但有“民主共和”光環(huán)縈繞，在歷史上還算站得住。此時(shí)又出爾反爾，要廢除共和稱孤道寡。盡管是做“立憲”皇帝，但無論從封建君臣倫理到民主游戲規(guī)則，均屬背信棄義，道德上已處于兩難境地。自古無信不立，當(dāng)時(shí)討伐他的檄文中有“既為清室之罪人，復(fù)為民國之叛逆”一語，就是明證。

主張共和的各派反對他，前清的遺老唾棄他，連同享富貴的北洋袍澤也開始離心離德，徐世昌、段祺瑞、馮國璋都不愿向老長官叩首稱臣。但袁世凱貪戀權(quán)位，愛聽對擴(kuò)張權(quán)力有利的話，最終喪失了對形勢的判斷力。他能聽到的，只是各省各地、各“公民團(tuán)體”的勸進(jìn)聲。長子克定夢想當(dāng)“儲(chǔ)君”，單獨(dú)偽造“擁護(hù)帝制”的《順天時(shí)報(bào)》送上案頭，也把老子往火坑里推。直到梁啟超發(fā)表《異哉所謂國體問題》，蔡鍔起兵護(hù)法，各省紛紛獨(dú)立，袁的“皇帝夢”才被驚醒，但已徹底成了孤家寡人。

他聲稱本不想當(dāng)皇帝，實(shí)行君憲是為救國家犧牲自己;稱帝未成，被迫宣布撤銷帝制;又戀棧不去，回頭想繼續(xù)當(dāng)民國的終身大總統(tǒng)。人居然能厚顏無恥到這種地步，無非是出于一人一家的私利。

袁某人非等閑之輩，也不是沒有一點(diǎn)新知識(shí)，但是缺乏新思想，至多只能算一個(gè)新舊之間的人物。其向西方學(xué)到的，只是先進(jìn)的軍事管理經(jīng)驗(yàn)，卻始終沒學(xué)會(huì)政治游戲規(guī)則。其才干肯定在末代皇帝溥儀之上，但太醉心于政治權(quán)術(shù)和眼前利益，見識(shí)遠(yuǎn)不如封建時(shí)代的曹操。他是傳統(tǒng)與現(xiàn)代交替的特殊歷史環(huán)境造就的一介失敗奸雄。

袁世凱背上千古罵名，彌留之際最后一句話是：“他害了我”。學(xué)者們反復(fù)考證所指“害”他者為誰，有說“二陳湯”的(指袁氏親信陳樹藩、陳和湯薌銘宣布獨(dú)立)，有說袁克定的，雖莫衷一是，但都在最親近者的范圍內(nèi)。

數(shù)十年機(jī)關(guān)算盡，靠欺騙民意登上極峰;又被偽造的民意捧殺，八十三天就跌入萬劫不復(fù)的深淵。可謂現(xiàn)世現(xiàn)報(bào)。

歷史本不在乎當(dāng)事者的人品，有時(shí)也能將小人推上前臺(tái)，遂成豎子之名。只要大節(jié)不虧，盡可安貴尊榮度過一生。

偽臨朝袁氏者，小人也。從小不愛讀圣賢書，不明春秋大義，到老更不知珍惜自己的歷史地位。歷史能給一個(gè)人兩次大機(jī)會(huì)，已是特殊眷顧，他卻欲壑難填，連“見好就收”的民間常理都忘記了。

分明是自己害了自己，又何怨他人？

本文原載于《炎黃春秋》2004年第4期，原標(biāo)題為“袁世凱的兩次歷史機(jī)遇”