作為中國近代杰出的政治家、軍事家和抵御外侮的愛國者，左宗棠與曾國藩、李鴻章、張之洞并稱“晚晴四大中興名臣”，相對完整地經(jīng)歷了人類19世紀，見證了國家“崛起與衰落，侵略與反侵略，戰(zhàn)爭與政治”的主題。徐志頻認為，同為被載入史冊的晚晴重臣，曾國藩追求“道德之名、文章之名”，畢生壓抑真實的人性，端坐圣壇以致人格分裂。但左宗棠做人真實，做事實在，以凡人標準追求“一藝一伎之名”，著眼做好分內(nèi)事，真正做到了“心憂天下”，以至事功蓋世。

近7年來，同為湖南人的徐志頻數(shù)十次走訪左宗棠故居。“左宗棠在社會底層的生活經(jīng)歷打動了我。他探查鄉(xiāng)村社會而蓄養(yǎng)清氣，飽讀詩書修煉的霸蠻而不野蠻的氣質(zhì)，讓我感到親近。”在徐志頻看來，每個人都有自己的起點，起點決定路徑。起點接近的人，其路徑自然會相交和重合，其思想、觀念、看法也會相似。“這是我深入了解左宗棠、內(nèi)心沉睡的觀念被他喚醒的內(nèi)因。”徐志頻說。

左宗棠出生于湖南湘陰一個秀才之家，父親的理想就是希望他金榜題名，光宗耀祖。無奈他就是放下四書五經(jīng)不顧，喜歡在古書攤上淘雜書。如，地理學家顧祖禹的《讀史方輿紀要》、顧炎武的《天下郡國利病書》和齊召南的《水道提綱》等。青年時代的左宗棠被這些“旁門左道”的雜書迷住，這決定了他終身關(guān)注兩個領(lǐng)域：“輿地學”(即地理學)和“農(nóng)學”。“我選擇用當代人的眼光去審視左宗棠。” 徐志頻經(jīng)過3年的研究，在《左宗棠：帝國最后的“鷹派”》里，聚焦了左宗棠科舉考試、鐵腕執(zhí)政、大器晚成等系列事件，以獨特視角關(guān)照其內(nèi)心世界和人生跌宕，以翔實史料為讀者勾勒了一位晚清“戰(zhàn)神”的個性人生。“從草根成長為鐵腕執(zhí)政的晚清中興重臣、晚晴第一實干家，左宗棠憑的是自己的真才實干和敢于挑重擔的個性。”徐志頻說。

有人提出，中國歷史上有4個永遠不打敗仗的將軍：漢朝的韓信、唐朝的李靖、宋朝的岳飛、清朝的左宗棠。更有歷史學家指出：左宗棠是自唐太宗以后，對中國國家主權(quán)領(lǐng)土功勞最大的第一人。2000年，美國權(quán)威雜志《時代》周刊評出世界史上40位智慧名人，其中有3位中國人：第一位是毛澤東，第二位是成吉思汗，第三位就是左宗棠。“左宗棠的人生證明，一個人起點低并不可怕，一個人性格有缺點也不可怕。關(guān)鍵是自己怎么變?nèi)秉c為長處，不拋棄，不放棄，堅持夢想，在社會的夾縫中尋找機會，按自己的既定路線，奮發(fā)圖強，最后真正做成一番大事業(yè)。”徐志頻說。