李光地在朝為官近50年，幾經沉浮，在平定三藩之亂、收復寶島臺灣、治理河患等方面卓有貢獻，康熙皇帝稱贊說：“大臣中每事為我家計萬世者，獨此一老臣耳！”三藩之亂期間，靖南王耿精忠在福州舉兵反清，控制了福建地區。此時，李光地恰好請假在家，他巧妙擺脫了耿精忠的招攬，并與叔父合謀對策，將《密陳機宜疏》做成蠟丸，讓仆人送到京城，獻給朝廷，幫助清兵出奇制勝。康熙二十年（1681年），鄭成功之子鄭經過世，其子鄭克塽登上王位，鄭氏家族繼續占據臺灣。此時，朝中大臣都主張招降，只有李光地建議發兵收復臺灣，并用身家性命作擔保，極力推薦施瑯擔任主帥。2年后，施瑯率軍大獲全勝。臺灣回歸之后，康熙皇帝一時找不到有效的鎮守辦法。為此，李光地提出派1萬名士兵鎮守，然后陸續更換，每次3000人，該策略被采納、施行，確保了臺灣的長治久安，也鞏固了東南沿海的國防屏障。

史料記載，在直隸巡撫任上，李光地先后兩次親下基層，勘察漳河、子牙河、永定河，制定出治水方案，并指導建設。在巡視子牙河建壩時，康熙皇帝曾撰寫律詩一首，加以褒獎。通過筑堤、分流、排澇等工程，李光地成功治理了河患，給當地農業帶來了豐收景象。李光地一生深得康熙皇帝寵信，由于輔佐有功，先后三次被御賜親筆匾額，分別是康熙四十年的“夙志澄清”、五十二年的“夾輔高風”和五十四年的“謨明弼諧”，表彰其治理河患有功、為官品格高尚、善于出謀劃策。

李光地一生為官清廉，即便官至宰輔，也沒有為自己大興土木。“現在大家看到的舊衙和新衙故居，都不是李光地修建的。”李清黎解釋說，舊衙大厝位于湖頭鎮湖三村，是拉哈達將軍營造的。康熙十七年（1678年），鄭經派兵圍困泉州，李光地獻計幫助拉哈達解圍。為了報答李光地，拉哈達想給他建一座大宅，但他知道李光地不會接受，于是謊稱是給自己建的，等建好后回到北方，就硬是送給了李光地。新衙大厝位于湖頭鎮湖二村，是李光地夫人偷偷興建的。有一次，李光地告假回鄉才得知此事，責罵了妻子一番，最后在母親的干涉下作罷。可是，李光地終其一生都沒入住過新衙。

在做人、做事、做官上，李光地都嚴格要求自己，對家人、族人和鄉人也同樣如此。通過《家訓·喻兒》，李光地勸誡后輩在治學過程中，不能只停留在閱覽和誦讀上，要多動手抄寫，同時要注重總結要領，究出文章的核心思想，這樣才能學得深、記得牢。在《誡家后文》中，李光地告誡子孫：家族和個人的興衰存亡都取決于自己，做人要學會收斂約束，和順謙卑，才能從根本上得以保全。國有國法，家有家規，只要犯法就會受到懲治，連祖宗神靈都解救不了。

康熙五十五年（1716年），75歲高齡的李光地回到家鄉，發現本族子弟中有人不安分守己，甚至染上賭博、偷盜、械斗等不良習氣。為了消除陋習、管束族人，李光地親自訂立族規《本族公約》，并嚴厲申明：一旦族人子弟犯法，他決不徇私庇護，必定會聯合其他族人按照規定懲處。除了家訓族規之外，李光地還訂立村規民約，包括《同里公約》《丁酉還朝臨行公約》等，明確指出盜竊、奸淫、賭博、盜耕牛私宰和放火焚山，都是嚴重影響生產和生活安定的大事，告誡鄉人不能觸犯，違者將被送官府按律查辦。李光地以身作則，憑借家訓族規、村規民約，不僅約束了族人，改善了鄉里的社會習氣，還對周邊地區產生了影響。根據李光地的建議，泉州知府劉侃知、安溪知縣曾之傳設立府學，建造朱子祠，教化民眾，提高文化素質，革新了當地民俗。