明英宗朱祁鎮（1427年11月11日—1464年2月23日），明朝第六位皇帝。明宣宗長子。9歲即位，年號正統。即位初大事權歸太皇太后張氏，以三楊主持政務，繼續推行仁宣朝各項政策。張氏死后，三楊去位，寵信太監王振，振遂廣植朋黨，啟明代宦官專權之端。十四年，瓦剌入犯，聽從王振之言親征，抵土木堡兵敗被俘。郕王朱祁鈺被擁立為帝，改元景泰。元年（1450年），英宗被釋回京，軟禁于南宮。八年，石亨等發動奪門之變，英宗復位，改元天順。廟號英宗，謚號法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝。死后葬于十三陵之裕陵。

明英宗朱祁鎮出生四個月即立為皇太子，母妃孫氏遂冊為皇后。宣德十年（1435年）春正月，明宣宗駕崩，皇太子朱祁鎮即位，以1436年為正統元年。之后隨著仁宣朝重臣“三楊”的相繼去世與引退，加之后宦官勢力的急劇上升，正統朝的政治日趨腐敗，太監王振即為其中的代表人物。明英宗非常寵信王振，對他言聽計從。王振也依仗皇帝的威嚴排除異己、樹立朋黨。

在漠北，蒙古已經一分為二——瓦剌與韃靼。兩個部落互相征伐，到了英宗朝，瓦剌強大了起來，并不斷騷擾明朝的北邊，瓦剌部當時的實權掌握在太師也先的手里，他經常派人以向朝廷進貢為名，騙取賞賜，因為當時明朝對進貢國家的使者，無論貢品如何，總要有非常豐厚的賞賜，而且是按人頭派發。也先也是看中了這一點，派出的使臣不斷增加，最后竟加到3000多人。

王振對此忍無可忍，下令減少賞賜，也先以此為名對明朝發動戰爭。英宗年少氣盛，想御駕親征，王振也想耀武揚威，名留青史，于是極力鼓動英宗親征，但是由于當時朝廷的主力都在外地作戰，一時難以調回，因此朝中大臣都勸阻英宗不要親征，但最后還是沒有改變英宗的態度，于是從京師附近臨時拼湊了20萬大軍，號稱50萬，在英宗的指揮下浩浩蕩蕩開始親征。

由于連天大雨，加之糧餉接濟不上，軍隊的士氣低下。行到大同附近，看見被也先殺的尸橫遍野明軍尸體，英宗和王振都動搖了，于是決定撤軍。但是王振的老家在蔚州，離大同非常近，于是他決定大軍繞道蔚州撤退。王振的提議立即遭到群臣們的反對，認為這樣會耽誤撤退的時間，但是王振哪里聽得進去，加上英宗也希望給王振衣錦還鄉的機會，于是大軍開始朝蔚州方向移動。

這時王振又心血來潮，怕大軍經過會踩壞家鄉的莊稼，自己就會背上罵名，于是建議按原路撤軍，就這樣寶貴的時間被耽誤了。當大軍行到懷來附近時，由于輜重還沒有趕到，于是王振下令原地駐扎等待。