1785年，也就是乾隆五十年，天朝帝國的福建侯官一戶林氏人家出生了一個男孩，這個孩子就是后來對世界和中國都產(chǎn)生了重大影響的林則徐。孩子的父親是一位私塾老師，而且是有過功名的——貢生，但日子并不好過。

有道是，“龍生龍鳳生鳳，老鼠生兒會打洞。”出生在私塾之家的林則徐，讀書走科舉之路自然成了他必須也是唯一的選擇。

不能做皇帝，就得做臣子，就是領(lǐng)導(dǎo)和下屬的關(guān)系。在任何地方都是這樣，做不了領(lǐng)導(dǎo)就要做下屬。領(lǐng)導(dǎo)做好領(lǐng)導(dǎo)的分內(nèi)之事，下屬要有職業(yè)道德，這叫權(quán)利和義務(wù)。

可能是基因遺傳，林則徐天資聰穎，4歲時就進(jìn)入私塾學(xué)習(xí)。由于年齡太小，林則徐的父親則是“懷之入塾，抱之膝上”，然后教受“四書五經(jīng)”。本來天資就不錯，加上好老師的精心培育，林則徐進(jìn)步很快，早早就讀完了儒家的傳統(tǒng)經(jīng)典。

嘉慶三年(1798年)，林則徐14歲，參加縣試，一舉成名，中了秀才。為了進(jìn)一步培養(yǎng)林則徐，其父親把林則徐送到福建著名的鰲峰書院讀書。正是在這里，林則徐遇到了具有實學(xué)的鄭光策和陳壽祺兩位老師。這兩位可是當(dāng)時了不起的大人物，一個是清乾隆四十五年(1780年)進(jìn)士，一個是嘉慶四年(1799年)進(jìn)士。正是在他們的影響和引導(dǎo)下，林則徐開始注意經(jīng)世致用之學(xué)，為以后的人生道路做了積淀。

正是在這兩位先生的教導(dǎo)和指引下，林則徐的學(xué)業(yè)取得了驚人的成就。嘉慶九年(1804年)，林則徐到南京江南貢院參加鄉(xiāng)試，中第二十九名舉人。和王安石一樣，林則徐在揭曉成績排名的那一天，也是忙著娶媳婦呢，人生的四大喜事，一下子占了兩個——“洞房花燭夜，金榜題名時”。

也許是應(yīng)了“福無雙至，禍不單行”這句話，林則徐接下來的日子就坎坷了許多。嘉慶九年(1804年)底，新婚不久的林則徐前往京城參加會試，但名落孫山。落榜的滋味不好受，落榜日子更難受，回家后，已經(jīng)成家的林則徐開始獨自謀生，由于沒什么手藝，只能利用自己的知識在福州北庫巷開設(shè)“補梅書屋”補習(xí)班，邊工邊讀，等待下一次的會試。

作為舉人，按照禮儀，過年要給當(dāng)?shù)氐母改腹賹戀R啟(相當(dāng)于賀年卡)，在過年的時候，林則徐就給福建省當(dāng)時的一把手張師誠寫了一封賀啟。翻閱賀啟的時候，張師誠發(fā)現(xiàn)一個叫林則徐的人，賀啟寫得最好，心生愛才之意。舉人要給巡撫寫賀啟，而巡撫則要給自己的上司皇帝寫賀啟，而且要在除夕之夜寫。張師誠一看到林則徐有這本事，于是在除夕之夜把林則徐召來代草拜折，而且在這過程中故意刁難林則徐。這張師誠為了考察林則徐，先是整夜在他居所外連放爆竹，后來又故意改動拜折，要林則徐重抄一遍。

其實這是考察林則徐的耐力和修養(yǎng)，林則徐沒有任何怨言，認(rèn)認(rèn)真真按照要求，重新謄寫一遍。觀察了林則徐的涵養(yǎng)和舉止后，張師誠認(rèn)為林則徐是不可多得之才，于是邀請林則徐做自己的幕僚。

張師誠非常器重林則徐，就把熟知典章大政等政治學(xué)問，以及自己公事上的知識、權(quán)術(shù)一一傳授給林則徐。

為了鍛煉林則徐的實際能力，在嘉慶十四年八月(1809年9月)，鎮(zhèn)壓海盜時張師誠也帶著林則徐，林則徐間接參與鎮(zhèn)壓。在接下來的時間里，林則徐一直在張師誠幕府做幕僚。直到嘉慶十六年(1811年)中進(jìn)士，殿試的時候取得了二甲第四名的優(yōu)異成績，林則徐也從此走上了仕途。