“手垂過(guò)膝”這個(gè)詞，我們見(jiàn)過(guò)最多的就是來(lái)形容劉備；在《資治通鑒》中也形容過(guò)晉武帝司馬炎，“立發(fā)委地，手垂過(guò)膝”。《晉書(shū)》當(dāng)中還形容了后燕皇帝慕容垂，“手垂過(guò)膝”。古人認(rèn)為帝王之所以能成為帝王，在身體特征上會(huì)與常人有些異樣，“手垂過(guò)膝”就是形容帝王身體特征異樣的一個(gè)詞，在歷史上出現(xiàn)了很多次。

“手垂過(guò)膝”記載的大多是男性，但有一個(gè)例外。二十四史有一部《陳書(shū)》，里面有這樣一句話“后美姿容，身長(zhǎng)七尺二寸，手垂過(guò)膝。初，高宗居鄉(xiāng)里，先娶吳興錢(qián)氏女，及即位，拜為貴妃，甚有寵，后傾心下之。每尚方供奉之物，其上者皆推于貴妃，而己御其次焉。”這里的“手垂過(guò)膝”講的就是一位女性了，叫柳敬言，陳宣帝陳頊皇后，陳后主陳叔寶的娘。也是有史記載的唯一一手垂過(guò)膝的皇后。柳敬言容貌美麗，身高七尺二寸，手垂下來(lái)超過(guò)膝蓋。她的身高算是皇后中鮮有的，按照尺寸的換算，大約有1米76，這在今天，這樣的沒(méi)有也是不多的，何況在古代。

柳敬言是位好妻子。當(dāng)初，陳宣帝居住在鄉(xiāng)間，先娶吳興人錢(qián)氏為妻，等到繼位后，封她為貴妃，很受寵愛(ài)，柳敬言盡心尊敬她。每每尚方供奉的物品，上等的都推讓給錢(qián)貴妃，而自己使用次等的。柳敬言性格謙虛謹(jǐn)慎，未曾為宗族請(qǐng)求職位，即使衣食也沒(méi)有贈(zèng)送。柳敬言還是一位好母親。太建十四年，陳宣帝去世，始興王陳叔陵作亂，皇太子陳叔寶依賴(lài)柳敬言以及乳母樂(lè)安縣君吳氏的救護(hù)而得以免死。陳叔寶繼位后，尊奉柳敬言為皇太后，宮室稱(chēng)弘范宮。當(dāng)時(shí)南朝陳剛失去淮南的領(lǐng)土，隋軍又推進(jìn)到長(zhǎng)江邊，另外國(guó)家遭受大喪事，陳叔寶患瘡病不能處理政事，其誅殺陳叔陵、辦理陳宣帝喪事、邊境防守以及百官事務(wù)，雖然假托陳叔寶的命令，實(shí)際上都由柳敬言決斷。陳叔寶瘡病痊愈后，才把大權(quán)歸還給他。很多的皇后、皇太后巴不得大權(quán)在握，但柳敬言卻不為之所動(dòng)，這點(diǎn)非常難得。

好人自有好報(bào)，這樣一位賢惠的妻子也有一個(gè)好的下場(chǎng)。禎明三年，隋朝攻滅南朝陳，柳敬言進(jìn)入隋朝都城長(zhǎng)安居住。大業(yè)十一年，柳敬言在東都洛陽(yáng)去世，享年八十三歲，安葬在洛陽(yáng)的邙山。我國(guó)的歷史，皇后多，嬪妃多，美女皇后和嬪妃也多，但被廟寫(xiě)成“手垂過(guò)膝”的卻只有柳敬言一人，她不僅是歷史上唯一一位“手垂過(guò)膝”的皇后，還是一位美女皇后。