呂雉（前241年－前180年），漢高祖劉邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死后，被尊為皇太后（前195年—前180年），是中國(guó)歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。又稱為漢高后、呂后、呂太后。同時(shí)呂雉也是封建王朝第一個(gè)臨朝稱制的女子，掌握漢朝政權(quán)長(zhǎng)達(dá)十六年。呂后早年其父為避仇遷居沛縣，在一次宴會(huì)上欣賞劉邦非凡的氣度，劉邦任亭長(zhǎng)時(shí)呂雉嫁給了他，婚后數(shù)年下田勞作、持家，生下一兒一女。公元前205年，劉邦為項(xiàng)羽所敗，呂雉和劉邦的父母被俘，做了兩年的人質(zhì)，前203年秋，呂雉歸漢后，留守關(guān)中。劉邦稱帝后，呂雉被立為皇后，子劉盈為太子，女兒封魯元公主，嫁趙王張敖為妻，生女張嫣后來成為漢惠帝劉盈的皇后。

呂后為人有謀略，漢初，呂后助劉邦殺韓信，彭越等異姓王，消滅分裂勢(shì)力鞏固統(tǒng)一的局面。前195年，劉邦駕崩，太子劉盈繼位，史稱漢惠帝，尊呂后為皇太后，惠帝仁弱，實(shí)際朝政由呂后掌政，前188年，惠帝崩，呂雉立劉盈子（其實(shí)并非劉盈之子，而是一宮女之子）為少帝，臨朝稱制八年，少帝因其生母為呂后所殺，所以有怨言。呂后遂殺少帝，立常山王劉義為帝。“號(hào)令皆出太后”，呂后先后掌權(quán)達(dá)十六年。是中國(guó)歷史上三大女性統(tǒng)治者（呂后、武則天、慈禧太后）中的第一個(gè)。呂后當(dāng)政時(shí)，繼續(xù)推行休養(yǎng)生息、無為而治的政策。劉邦臨終前，呂后問劉邦身后的安排。她問蕭何相國(guó)后誰可繼任，劉邦囑曹參可繼任；曹參后有王陵、陳平，但不能獨(dú)任；周勃忠誠(chéng)老實(shí)，文化不高，劉家天下如有危機(jī)，安劉氏天下的必是周勃，可任太尉。呂后雖實(shí)際掌握大權(quán)，但她是遵守劉邦臨終前所作的重要人事安排遺囑的，相繼重用蕭何，曹參，王陵，陳平，周勃等開國(guó)功臣。而這些大臣們都以無為而治，從民之欲，從不勞民。在經(jīng)濟(jì)上，實(shí)行輕賦稅。對(duì)工商實(shí)行自由政策。在呂后統(tǒng)治時(shí)期，不論政治，法制，經(jīng)濟(jì)和思想文化各個(gè)領(lǐng)域，均全面為“文景之治”奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

呂后有政治家的風(fēng)度，匈奴冒頓單于乘劉邦之死，下書羞辱呂后，說﹕“你死了丈夫，我死了妻子，兩主不樂，無以自虞，愿以所有，易其所無。”呂后采納季布的主張，壓住怒火，平心靜氣復(fù)書說﹕“我已年老棄衰，發(fā)齒也墮落了，步行也不方便。”然后贈(zèng)與車馬，婉言謝絕，終于化干戈為玉帛，匈奴自愧失禮，遣使向漢朝認(rèn)錯(cuò)。呂后晚年，因沒有子孫，怕高祖的子孫欺凌呂氏，故大封外戚諸呂為侯。前180年，呂后崩，終年六十二，與漢高祖合葬長(zhǎng)陵。諸呂欲為亂，周勃、陳平等誅平。中國(guó)古代的史學(xué)家，對(duì)歷史的評(píng)價(jià)都是逃不出儒家思想的框框套套，兩千年來，儒家思想成為評(píng)價(jià)歷史功過的一把鐵尺。我們有幸生活在思想活躍的年代，使我們對(duì)歷史能從一個(gè)新的角度去分析、探討。我覺得評(píng)論歷史人物時(shí)候，不應(yīng)在遵從以前的看法，應(yīng)該從此歷史人物對(duì)當(dāng)時(shí)和以后的影響來評(píng)論，所謂“民為天，社稷次之、君輕”。只要他對(duì)百姓好，把當(dāng)時(shí)的國(guó)家治理得好，不管是女人還是男人，人民的生活才是最重要的，私人生活是次要的。

呂雉為人有膽有識(shí)，在劉邦翦除異姓諸侯王的過程中起了很大作用。高帝十年（前197），陳豨謀反，劉邦率兵親往平定，呂雉留守長(zhǎng)安，聽說韓信陰謀詐赦諸官徒奴發(fā)兵策應(yīng)陳稀，遂與蕭何商議，騙韓信入宮后處死，并夷三族。劉邦擊陳豨，至邯鄲，向彭越征兵。彭越稱病不往，被劉邦廢為庶人，徙居蜀地。呂后認(rèn)為不可遺患，又指使人誣告彭越謀反，夷滅其宗族。呂后生漢惠帝劉盈及魯元公主。劉邦嫌劉盈柔弱，生前曾打算另立寵姬戚夫人之子趙王如意為太子。由于大臣反對(duì)，呂后又多方設(shè)法為劉盈輔翼，廢立太子之事未成。劉邦死后，呂雉以惠帝年少，恐功臣不服，密謀盡誅諸將；后畏懼諸將擁有兵力，不敢下手。她毒死趙王如意，砍斷戚夫人手足，挖眼熏耳，用藥使之變啞，置于廁中，名曰“人彘”。對(duì)其他劉氏諸王，亦加殘害。惠帝不滿呂后所為，憂郁病死后，呂雉臨朝稱制，封侄呂臺(tái)、呂產(chǎn)、呂祿等為王，擅權(quán)用事，排斥王陵等老臣，拔擢親信。但其稱制的八年期間，繼續(xù)執(zhí)行漢高祖以來與民休息的政策，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕，廢除夷三族罪和妖言令等苛法。因此人民生活比較安定，殘破的社會(huì)經(jīng)濟(jì)也得以恢復(fù)。由于劉邦曾與諸大臣共立“非劉氏不王”的誓約，呂雉封諸呂為王，遭到劉氏宗室和大臣的強(qiáng)烈反對(duì)。她病危時(shí)告誡諸呂部署應(yīng)變，命呂祿領(lǐng)北軍，呂產(chǎn)居南軍，嚴(yán)密控制京城和皇宮的警衛(wèi)。諸呂在呂后死后陰謀作亂，被太尉周勃，丞相陳平和朱虛侯劉章等迅速翦滅。前180年（高后八年）呂雉病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。高后八年八月一日，呂雉駕崩，終年62，陳平、周勃響應(yīng)于內(nèi)，劉氏諸王，遂群起而殺諸呂，劉氏皇族集團(tuán)與呂氏外戚集團(tuán)的一場(chǎng)流血斗爭(zhēng)，以皇族集團(tuán)的勝利而告終。