宋孝宗趙昚是宋太祖的七世孫，趙德芳的后人。高宗在揚(yáng)州逃跑時(shí)因?yàn)槭艿搅梭@嚇，而失去了生育能力。唯一的獨(dú)子又在苗劉之變后死去。而英宗系的后人，在靖康之變后基本被金一網(wǎng)打盡，全都押往北方。最主要的是，出使金國(guó)的使臣回來(lái)后說(shuō)，金太宗長(zhǎng)得酷似宋太祖，傳說(shuō)太祖要回來(lái)奪皇位。于是高宗說(shuō)，太祖大公無(wú)私，有子卻將皇位傳給弟弟，其后人衰微，朕準(zhǔn)備將皇位傳給太祖的后人。于是從太祖的后人中選拔，最后只剩下一胖一瘦兩個(gè)小孩。高宗開始中意胖小孩，兩個(gè)孩子在宮中站著，突然來(lái)了一只貓，瘦孩沒動(dòng)，胖孩子卻伸腳去踢貓。這件事，讓高宗對(duì)胖孩子好感全無(wú)，把瘦小孩就是趙昚留了下來(lái)。留在宮中的趙昚，從小就接受了最好的教育，長(zhǎng)大后封公，后來(lái)被進(jìn)封為郡王。這位天資聰明的準(zhǔn)皇儲(chǔ)確和權(quán)臣秦檜關(guān)系很僵。主要是趙昚比較厭惡秦的屈辱求和。而秦也顧忌趙昚能力太強(qiáng)。趙昚的生父病故，秦檜于是上奏要求趙昚守制3年，因?yàn)橼w昚的皇太子身份并未確定，所以這個(gè)要求并不過(guò)分。但秦是想借機(jī)免去他的皇儲(chǔ)身份。但高宗顯然不為秦所動(dòng)，守孝期滿，趙昚就繼續(xù)回宮。后來(lái)，秦檜病重，是趙昚及時(shí)得到消息，通知了高宗，高宗親自去相府探視，粉碎了秦和他的爪牙準(zhǔn)備讓秦檜兒子當(dāng)宰相的企圖。

趙昚被養(yǎng)在宮中將盡20年，卻一直未被確定太子的名份。主要原因有3。首先就是高宗還是抱有幻想，想自己爭(zhēng)取再生個(gè)兒子出來(lái)。其次秦檜的強(qiáng)烈反對(duì)。再次是高宗的生母韋太后不喜歡趙昚，而喜歡另一個(gè)養(yǎng)育在宮中的趙琢。直到韋太后死去。高宗使出了最后一招，給兩位準(zhǔn)繼承人每人送去美女10名，過(guò)了一陣又把她們召回。經(jīng)過(guò)檢查，發(fā)現(xiàn)給趙琢的那10個(gè)都不是處女，而給趙昚的那10個(gè)都是完壁（趙昚是聽從了史浩的意見）于是，確立了趙昚的皇太子地位。

2年后，金海陵南侵，高宗又準(zhǔn)備下海逃命，皇太子趙昚上書，要求自己率兵迎敵。事先不知情的史浩知道后大驚，擔(dān)心犯了大忌，趕快讓皇太子上書謝罪，并要求隨皇帝一起出征。金兵退走后。高宗決定禪位給趙昚，自己退居太上皇