唐高宗顯慶元年（公元656年），程知節(jié)任蔥山道行軍大總管討伐西突厥，擊其歌邏、處月二部落，斬首千余級。十二月，程咬金引軍至鷹娑川，遇突厥強兵四萬騎，其前軍總管蘇定方師五百騎馳迎沖擊，西突厥大敗，追奔二十里，殺獲一千五百多人，繳獲的戰(zhàn)馬及器械，漫山遍野，不可勝計。副大總管王文度非常急妒蘇定方的大功，對程咬金說：“現(xiàn)在雖說是獲勝，但官軍也有死傷，千萬不要急追敵寇，應(yīng)自結(jié)方陣，慢慢謹慎前行，敵則戰(zhàn)，萬全之策?！备龈竦氖?，王文度還對人講皇上有密旨給他自己，讓程咬金及全軍歸他指揮，并下令軍隊不許深入追敵。

可憐遠道萬里的唐軍士卒終日騎行馬上，嚴冬朔風，身被重甲緩緩而行，糧草不繼，人馬相繼凍病而死。蘇定方勸程咬金：“我們出師目的是為了殲敵，現(xiàn)在反而坐困自守，敵來必敗，如此怯懦，何以立功！皇上以您為大將，怎么可能又密詔副手發(fā)號施令，其中肯定有詐。請下令把王文度抓起來，飛表上奏皇上弄個清楚。”英雄老矣，此時程咬金全無青壯年時代的銳氣，搖頭不從。

唐軍至恒篤城，有胡人數(shù)千歸降。王文度說：“這些人等我們離開，肯定又會反叛，不如全部殺掉，還能得大筆資財?！碧K定方切諫：“這樣干我們自己倒成賊了，怎能稱得上是為國伐叛！”程咬金默許王文度。幾千胡人被殺得干凈，王文度“分其財，獨定方不受”，史書雖未明講程大將軍也貪財寶，但“獨定方不受”，已表明程老自己肯定也分了一大份兒。回師以后，事情敗露，王文度因矯詔當死，特除名免職。程咬金因逗留不進及不努力追敵，減死免官。大英雄晚節(jié)不保，殺降利財，貪生怕死，令人遺憾。雖然不久又被朝廷起用為刺史，畢竟氣短，程咬金上表退休。高宗麟德二年（公元665年），程咬金善終于家。贈驃騎大將軍，賠葬昭陵。

其子程懷默，襲盧國公爵；程懷亮，以功臣之子娶太宗女清河公主，授駙馬都尉、左衛(wèi)中郎將；少子程懷弼，官至右金吾將軍。

《程知節(jié)墓志銘》載：程知節(jié)以“麟德二年二月七日，染疾甍于懷德里第，春秋七十有七”?？芍讨?jié)的生年應(yīng)在隋文帝開皇九年（589）年。