孔子（前551～前479）中國偉大的哲學家孔子是中華文化思想的集大成者，儒家學說的創始人。他的哲學思想提倡“仁義”，“禮樂”，“德治教化”，以及“均以民為體”。儒學思想滲入中國人的生活，文化領域中，同時與影響了世界上其它地區的一大部分人近兩千年。

孔子名丘，字仲尼。春秋末期魯國陬邑（山東曲阜）人，出身于沒落的宋國貴族家庭，刻苦好學。曾從事“儒”（貴族喪事贊禮者）的職業，中年時開辦私學。一度出任魯國的中都宰，司空，司寇等職，四年后因遭小人暗算，棄職，后率弟子周游列國，經十三年，晚年歸魯，繼續講學，整理古籍。《論語》20篇，是孔子弟子及其再傳弟子關于孔子言行的紀錄。

孔子經常被認為是一種宗教的創始人，但這是不正確的。孔子及少談論神，拒絕討論來世，避免任何形式的形而上學。他對人生的關系深刻了解，他的學說并不是他所創立的，嚴格來說，他只是及中華文化思想的大成者。他是一位重視個人的倫理道德和行為的現世哲學家。

孔子把“仁”和“義”視為道德的最高原則，他規范著高尚者的行為。“仁”在有些時候可以解釋為“愛”，但我們最好將他理解為對人類的關心。“禮”是道德，禮節，規矩，傳統等觀點的總和。

孔子生活在春秋時代，那是一個人才輩出的年代。雖然當時的統治者沒有采納孔子的學說，然而在他死后，儒家成為顯學。但是在秦始皇統治時期，儒家學說遭到貶抑。公元前221年，秦始皇統一中國。他采用法家的建議，下令“焚書坑儒”。以為這樣就可以整齊學術，統一思想。然而，秦始皇的努力并不成功，在秦朝滅亡前夕，儒生們又開始宣講儒家學說。西漢時期的漢武帝時代，儒家學說取得了獨尊的地位。

通過科舉考試選拔官吏的中國科舉制度，始于漢朝。考試的主要內容，是學生們對孔子禮教的理解程度。由于科舉制度是步入仕途的唯一途徑，所以由漢朝開始，一直到十九世紀，中國幾乎所有的知識分子，都在孔子的四書五經中打轉。知識分子窮一生精力從事研究他的學說，一生都跳不出這個圈子。大大影響了中華文化的多元化發展。

中國的歷史就是孔子思想的影響史。《四書五經》成了學校的教科書，每一個學生都必須熟記。古代哲人的教條，深深地植跟于人民的心中。由于這種儒學的熏陶，中國逐發展出一種和諧的社會生活，追求智識崇尚智慧的狂熱，以及穩健的文化。中國雖經常遭受侵略，旦其文化不但能屹立不繞，而且還能同化異族。但是，儒學并不是萬能靈藥。他對于統治者來說，是一劑有效的靈藥，能使他們的王朝盡量避免混亂和衰落的來臨。但是，對于在求變求新的國際競爭壓迫下，對于一國的發展，是個阻礙，那些維系個人和社會秩序的禮教，幾乎使人無法動彈，而造成一套用不改變的模式。孔子的教條。徹底的限制了人類自然而充沛的沖勁。孔子的那些禮教實在太完美了，以致顯得過分的嚴肅。在孔子的教條下，簡直沒有豪放和冒險，愛情和友誼也過分的受到桎梏。他使婦女一味服從，貶低了自己。他使國家一味保守，阻礙了進步。