臨近端節，水鄉山寨處處洋溢著節日的喜慶氣氛，到了大年除夕，家家戶戶打掃得一干二凈，人們忙著殺豬宰鴨，磨豆腐，開塘捉魚等等一片繁忙，好不熱鬧。除夕之夜，各家各戶忌葷吃素，主要進行莊重的祭祖儀式。祭祖儀式頗為講究，在堂屋中設一供席，擺上魚苞韭菜，素煮豆腐、糯米飯、瓜果等特色祭品，有的人家還擺放嶄新的衣帽鞋襪以及柴刀、鐮刀、鋤頭等生產用具，完畢后，一家老少圍坐一團，由長者念頌先祖的功績，然后供奉祖先，最后舉杯相邀，連聲“秀、秀、秀”一飲而盡，以示對祖先的敬重和懷念。這天晚上，人們相悅通宵達旦，各自小飲，整個村子燈火通明，銅鼓聲聲。

端節主要活動為祭祀和賽馬。“除夕”與“初一”相連的兩頓飯忌葷食素，但不忌魚蝦。節日期間，銅鼓聲此起彼伏，悠揚的歌聲和蘆笙調從早到晚回蕩在翠竹掩映的竹樓里，水鄉山寨沉浸在節日的氣氛中。

祭祖

祭祖是水族過端最重要的活動，分別在除夕夜和大年清晨進行。祭品依例要戒葷食，惟獨魚不在禁用之列。水族祭祖的魚叫"魚包韭菜"，是將韭菜、栗仁等塞滿魚腹后，燉煮或清蒸而成，祭祖之后便可食用。相傳，水族的遠祖由南方北遷時，送行者送上一包食物，原來是內有九種青菜的煮魚。遠祖靠這食物充饑來到黔南落后，后來魚包韭菜便成為水族人最喜歡的家鄉風味。

端節清晨，水族村民在長老指揮下敲起了神圣的銅鼓，大家聚集在銅鼓周圍互祝人壽年豐，然后隨著銅鼓挨家挨戶去賀新年，吃年酒。每到一家，大伙便按輩分依序入座，互挽手臂在"秀！秀"(水族語：好！好！)的歡呼聲中干杯，一邊吃些魚和其他菜肴。吃年酒必須家家去到，若有一家未去，就是對這戶人家的極大侮辱。孩子是吃年酒隊伍的重要角色，據說孩子的歡笑會帶來好運，所以誰了不敢冷落他們。

賽馬

賽馬大會是端節活動的最高潮。賽馬的地點叫"端坡"或"年坡"，人們吃過年酒后便成群結隊地從各村寨趕來這里，端坡頓時人山人海。

青年人趕端坡不但為了看賽馬，還把這盛大的聚會看成是物色情侶的好機會。跑馬之前也要舉行--個簡便的祭典。人們在跑道中央設一供席，上擺各種各樣的祭品，由寨中德高望重的長者主祭，長老佇立桌前神情肅穆，端斟滿酒的酒杯，口中念念有詞，大多是對祖先的懷念和吉祥如意的話語。祭典完畢，寨老躍身上馬在跑道上遛上一圈，方宣告賽馬開始。水族的賽馬形式非常獨特，叫做"擠馬"。當指揮者聲號令，騎手揚鞭策馬，在山谷互相沖闖，在抗爭中擠出山谷向坡頂沖去，誰先到遠坡頂，誰就是勝者。

當夜幕降臨，水鄉山寨星光點點，傳來陣陣歡聲笑語。人們將銅鼓懸掛在堂屋中央，敲擊為樂，徹夜不息。趁著夜幕，在端坡上相識的未婚青年男女相約而至，蘆笙悠悠，情意綿綿，青年男女成雙成對漫步在低矮的叢林中;幽坐在散發著縷縷清香的池塘邊;他們無所顧忌，縱情歌唱，相互傾吐衷腸。

在水族中，有“過端不過卯，過卯不過端”的傳統區分。過卯節的這些村寨把水歷九月或十月(農歷五、六月)的卯日作為新年節日，叫做"借卯"，意為"吃卯"。按照水族的族規，凡過端節的村寨，就不過卯節，而過卯節的，就不過端節。

關于這種風俗。較一致的傳說是，古代水族的祖公拱登有兩個兒子，哥哥被分住到上邊的內外套地區，弟弟被分住到下邊的九阡地區。原先約定好，豐收后到祖公處團聚慶祝。后來感到相距路遠，往來不便，就決定哥哥過端節，弟弟過卯節。時至今日，各地水族基本上是同宗同姓的一同過節。