普米是古代羌族的一支遺裔，原來(lái)是西北的游牧民族，后來(lái)沿橫斷山脈南下。他們稱漢族為“夏米”，即夏人。漢唐之際，他們?cè)?a href="http://m.tzbym.cn/sh/" target="_blank" class="keylink">生活在四川省邛崍山脈以西，金沙江、雅礱江和大渡河之間的廣闊地帶。普米族古老相傳說(shuō)，其先民曾在貢嘎嶺地區(qū)生活，以后逐漸南移至九龍、越西、冕寧、西昌一帶。在元世祖南征大理時(shí)，部分西番人隨軍南下，最后定居于滇西北地區(qū)。

羌族曾是中國(guó)西北今甘肅，青海地區(qū)最強(qiáng)大的少數(shù)民族，以勇猛善戰(zhàn)著稱，他們的勢(shì)力曾發(fā)展到青海省全部及藏北地區(qū)，并循金沙江、雅礱江到達(dá)川西。公元前七世紀(jì)中葉，秦國(guó)國(guó)君秦穆公用謀臣由余，一次就滅了十二個(gè)戎國(guó)，拓地千里，成為西方的霸主，羌部落被迫遷徙。

西羌與秦國(guó)斗爭(zhēng)失利，其中一部分退居青藏高原，進(jìn)入金沙江，雅礱江的上游，并逐漸南移;由于邛崍山的阻擋，與中原交通不便。在這些地區(qū)，形成了眾多的民族部落集團(tuán)，如白狼、槃木、唐菆、靡莫、滇、邛都嶲、笮都、冉駹、白馬等。

笮是漢族對(duì)自稱“白狼”的部落的稱呼。“白狼”一詞，是普系語(yǔ)“布朗”的變音別譯，意為“米蠶蛹者”，即普米先民因養(yǎng)蠶而有名的自稱。東漢流傳下來(lái)的“白狼歌”，保留普米古語(yǔ)最多。在白狼歌中，他們自稱是食肉、衣皮、不見(jiàn)鹽谷。

白狼王國(guó)是西番中較為先進(jìn)強(qiáng)盛的一個(gè)分支，那時(shí)的白狼王國(guó)，大致在現(xiàn)在四川省甘孜藏族自治州境內(nèi)，位于金沙江、雅礱江的中游，大雪山從北到南貫穿其境，東面有高大的、南北走向的邛崍山與成都平原相隔絕。白狼王國(guó)約有部眾10萬(wàn)人，很少與內(nèi)地往來(lái)。

普米族的傳說(shuō)、迷魂經(jīng)和保持至今的古俗也印證了上述的觀點(diǎn)。普米族至今仍保持著尚白、供奉羊角、召巫迷鬼等古羌習(xí)俗，擅長(zhǎng)養(yǎng)羊，實(shí)行兄終弟及的轉(zhuǎn)房制和父子連名制。據(jù)普米人傳說(shuō)，他們的祖先最早生活在昆倉(cāng)山白雪皚皚的“崩崩木里瓦”地方。云南的普米是晚近才從現(xiàn)今的巴塘、里塘、貢嘎嶺一帶遷入的。

普米有父子連名的系譜，男子有背家譜的傳統(tǒng)，多的能背上數(shù)十代。他們?cè)谌怂篮缶谢鹪?。并按不同的家支，將骨灰罐集中在各自墳山上，俗稱罐罐山。他們?cè)谒驮峄驅(qū)⒐腔夜匏腿雺炆綍r(shí)，都要由韓規(guī)(巫師)念“開(kāi)路經(jīng)”，目的是指引死者靈魂，沿著指定的路線，去尋找祖先;他們能將尋找的路線，一站一站地背誦，或者畫(huà)出路線圖，掛在送葬的地方。路線的終點(diǎn)，大多在巴塘、里塘和貢嘎嶺三個(gè)地區(qū)。普米人不怕死，就怕死后不能回到祖先的行列。因此，他們對(duì)祖先住過(guò)的地方，總是牢記在心的，不論年代多么久遠(yuǎn)，代代相傳祖宗的傳統(tǒng)不丟，對(duì)先人的住地是忘不了的。每逢節(jié)慶時(shí)，老人總愛(ài)唱《貢嗄嶺歌》，以表示對(duì)祖先的崇敬和對(duì)祖先生活故地的向往。古老的歌詞也代代相傳，幾乎人人都會(huì)唱。

普米族有自己古老的圖畫(huà)文字，稱作韓規(guī)文和丁巴文。象《開(kāi)路經(jīng)》、《貢嘎嶺歌》等，都有用丁巴文寫(xiě)的書(shū)。只是僅掌握在巫師手中，使用得并不普遍。

歷史記載與本民族傳說(shuō)都表明，普米族是由北向南逐漸遷移的游牧民族，在漢唐時(shí)代，大約就生活于貢嘎嶺一帶。貢嘎嶺位于大雪山的中段，靠近康定附近。

元代是普米族人口遷徙和發(fā)展的重要時(shí)期，也是普米族形成的重要時(shí)期。元代初年，大批被稱作“西番”的普米人隨蒙古軍隊(duì)進(jìn)入滇西北，擴(kuò)大了居住區(qū)域，明清時(shí)又陸續(xù)遷入，而未遷入云南的普米人則與“西番”的其他自稱單位一起，仍是大渡河從南至金沙江流域的主要居民。至此，普米人的分布基本定局。明清以后，隨著藏傳佛教影響的擴(kuò)大，川西的普米族逐漸融于藏族，而云南西北部的普米人則仍較多地保留著古俗，并逐漸發(fā)展為有別于四川普米族的單一民族。