《世說(shuō)新語(yǔ)》是中國(guó)最早的小說(shuō)，在此之前，人們都以“三教九流”為代表，不把“小說(shuō)家”列入其中，認(rèn)為他是不正經(jīng)的家派。可三教九流全是說(shuō)理的，于是有人便準(zhǔn)備寫(xiě)一部小說(shuō)，此人便是劉義慶。他開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)小說(shuō)界的先河，為后人寫(xiě)小說(shuō)做出了巨大的貢獻(xiàn)。

劉義慶（403～444）字季伯，原是南朝宋彭城（現(xiàn)江蘇徐州）人。曾任南兗州刺史，愛(ài)好文學(xué)。《世說(shuō)新語(yǔ)》是由他組織一批人編寫(xiě)的古代筆記小說(shuō)，被魯迅稱為“一部名士教科書(shū)”。校注該書(shū)的有余嘉錫《世說(shuō)新語(yǔ)箋疏》（中華書(shū)局1983版）、徐震諤《世說(shuō)新語(yǔ)校箋》、楊勇《世說(shuō)新語(yǔ)校箋》。日本德川時(shí)代的學(xué)者著有幾種《世說(shuō)新語(yǔ)》注。

中外譯本方面，有馬瑞志的英文譯本、BrunoBellaire的法文譯本和目加田誠(chéng)等的多種日文譯本。

全書(shū)字?jǐn)?shù)：整書(shū)近八萬(wàn)字。

人物的一生

原籍南朝宋彭城，世居京口。南朝宋武帝劉裕之侄，長(zhǎng)沙景王劉道憐之次子，其叔臨川王劉道規(guī)無(wú)子，即以劉義慶為嗣。劉義慶是劉宋武帝的堂侄，在諸王中頗為出色，且十分被看重。

13歲時(shí)被封為南郡公，后過(guò)繼給叔父臨川王劉道規(guī)，因此襲封為臨川王。劉義慶自幼喜好文學(xué)、聰明過(guò)人，深得宋武帝、宋文帝的信任，備受禮遇。

《世說(shuō)新語(yǔ)》是一部筆記小說(shuō)集，此書(shū)不僅記載了自漢魏至東晉士族階層言談、軼事，反映了當(dāng)時(shí)士大夫們的思想、生活和清談放誕的風(fēng)氣，而且其語(yǔ)言簡(jiǎn)練，文字生動(dòng)鮮活，因此自問(wèn)世以來(lái)，便受到文人的喜愛(ài)和重視，戲劇、小說(shuō)如關(guān)漢卿的雜劇《玉鏡臺(tái)》、羅貫中的《三國(guó)演義》等也常常從中尋找素材。

當(dāng)然，因?yàn)閯⒘x慶當(dāng)時(shí)人在揚(yáng)州，聽(tīng)說(shuō)了不少當(dāng)?shù)氐娜宋锕适隆⒚耖g傳說(shuō)，所以在《世說(shuō)新語(yǔ)》中，也記載了一些發(fā)生在當(dāng)時(shí)揚(yáng)州的故事。如后世熟悉的成語(yǔ)“咄咄怪事”，就是源自于曾擔(dān)任建武將軍、揚(yáng)州刺史的中軍將軍殷浩被廢為平民后，從來(lái)不說(shuō)一句抱怨的話，每天只是用手指在空中寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。揚(yáng)州的吏民順著他的筆劃暗中觀察，看出他僅僅是在寫(xiě)“咄咄怪事”四個(gè)字而已。大家這才知道，他是借這種方法來(lái)表示心中的不平。

可惜的是，《世說(shuō)新語(yǔ)》一書(shū)剛剛撰成，劉義慶就因病離開(kāi)揚(yáng)州，回到京城不久便英年早逝，時(shí)年僅41歲，宋文帝哀痛不已，贈(zèng)其謚號(hào)為“康王”。