美國心理協(xié)會主席、心理學(xué)家馬丁·塞利格曼集合了一批同事加入他的積極心理學(xué)項(xiàng)目。這項(xiàng)活動著重于研究人性的優(yōu)點(diǎn)，目的是幫助人們尋求持久的快樂和成功。研究人員發(fā)現(xiàn)，快樂不僅僅是基因、運(yùn)氣、妄想和無知的結(jié)果，它是可以學(xué)習(xí)和培養(yǎng)的。

研究人員認(rèn)為，影響快樂的不是單個快樂基因，而是一些有助于或是阻礙快樂的傾向，如樂觀或害羞等。人的個性一生中不會有太大變化。人可能有一定的快樂定點(diǎn)——在經(jīng)歷了好心情和壞心情之后情緒回到的基本位置。但是，在這個基本位置，上下還有很大的波動余地。大多數(shù)積極心理學(xué)家同意一個固定的幅度。密蘇里大學(xué)心理學(xué)家肯·謝爾登說：如果你是一個容易憂郁、悲觀的人，那你可能永遠(yuǎn)不會極度快樂，但你可以做到并保持自己快樂的最大限度。那么，怎樣可以獲得快樂呢？

一種方法是找到正確的目標(biāo)并去不懈追求。謝爾登的調(diào)查顯示，能反映你興趣和價值的目標(biāo)可以幫助你不斷獲得并維持新層次的快樂，而不是基本位置。通過樹立并實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的過程，你可以使自己的快樂不斷增加。即使失敗了，你在下次也仍能夠達(dá)到這個快樂層次，而且還有可能達(dá)到快樂的極限。

另一種方法是培養(yǎng)積極的情緒。密歇根大學(xué)心理學(xué)家巴巴拉·弗雷德里克森說，好的情緒可以拓寬思路，消除消極的想法；消極情緒則會使思維變得狹隘。當(dāng)研究人員引發(fā)積極的情緒后，思維就變得靈活開闊。

大多數(shù)人不能隨心所欲地培養(yǎng)積極情緒。但在遇到事情時，應(yīng)該以一種推動情勢發(fā)展的態(tài)度去面對，讓解決問題的沖動占上風(fēng)。這樣積極的情緒就會占優(yōu)勢。54歲的杰伊·霍滕在患了可能致命的腦瘤后，決心以積極的態(tài)度去面對。手術(shù)后他的一只耳朵失聰了，但他從好的方面想，認(rèn)為以后不用再聽請把這些垃圾拿出去這些話了。

盡管自嘲只是偶爾的，但弗雷德里克森相信這樣做可以有持久的效果。積極的情緒和開闊的思路能夠相互作用，使人漸漸成為積極的解決問題者，情緒也因此慢慢好轉(zhuǎn)。像霍滕那樣以幽默的態(tài)度解決一件事情之后，下次再碰到問題時，就會有更強(qiáng)的適應(yīng)性。要是你肯花時間的話，有些情緒并不難培養(yǎng)。以感激為例，加利福尼亞大學(xué)的羅伯特·埃蒙斯發(fā)現(xiàn)，每天記下一件或每周記下5件值得感激的事，能給人帶來的不僅僅是快樂；人們會更健康、放松、樂觀，更樂于幫助別人。

研究人員還發(fā)現(xiàn)了許多本來就存在的積極情緒。任何人看到一件感人的好事都會感到內(nèi)心一陣溫暖。心理學(xué)家喬納森·海特稱這是一種高尚的振奮情緒，它能使人產(chǎn)生仁慈之心。這種情感可以破除心理上的障礙，幫助人們從全新的角度來看這個世界。更溫和的高尚情感可以改變思想。海特發(fā)現(xiàn)，學(xué)生們在看了有關(guān)特雷沙修女的記錄片后，會變得更熱衷于義務(wù)志愿活動。

第三種方法是培養(yǎng)樂觀精神。塞利格曼和他的同事研究了一種教授樂觀的方法，幫助人們認(rèn)識并擺脫不正確的情緒。這種后天樂觀主義也可以預(yù)防抑郁情緒。教授中學(xué)生樂觀的思維方法大大降低了他們長大以后抑郁癥的發(fā)病率。原本樂觀的孩子也變得更加樂觀。

后天樂觀主義技巧的依據(jù)是，悲觀主義者常把問題的責(zé)任歸咎于自己，認(rèn)為事情會永遠(yuǎn)持續(xù)，讓他們的陰影占據(jù)了自己生活的每個角落。而樂觀主義者尋找壞事發(fā)生的外部原因，認(rèn)為他們不久就會過去，同時認(rèn)為好事會不斷出現(xiàn)。通過學(xué)習(xí)從新的角度來解釋事物，悲觀主義者會逐漸變得樂觀，適應(yīng)力更強(qiáng)，更多地看到好的一面，并較好地面對壞的一面。