海嘯在外海時，因為水深，波浪起伏較小，一般不被注意。當它到達岸邊淺水區時，巨大的能量使波浪驟然增高，形成十多米甚至更高的一堵堵水墻，排山倒海般沖向陸地。其力量之大，能徹底摧毀岸邊的建筑，所到之處滿目瘡痍、 一片狼藉，對人類的生活構成重大威脅。

海嘯傳播到海岸時，一般有兩種表現形式：

第一種是濱海、島嶼或海灣的海水出現反常退潮或河流沒水現象，然后海水又突然席卷而來，沖向陸地。

第二種是海水陡漲，突然形成幾十米高的水墻，伴隨隆隆巨響向濱海陸地涌來，然后海水又驟然退去。

海嘯前

1、地震海嘯發生的最早信號是地面強烈震動，地震波與海嘯的到達有一個時間差，正好有利于人們預防。地震是海嘯的“排頭兵”，如果感覺到較強的震動，就不要靠近海邊、江河的入?？?。如果聽到有關附近地震的報告，要做好防海嘯的準備，要記住，海嘯有時會在地震發生幾小時后到達離震源上千公里遠的地方。

2、如果發現潮汐突然反常漲落，海平面顯著下降或者有巨浪襲來，并且有大量的水泡冒出，都應以最快速度撤離岸邊。

3、海嘯前海水異常退去時往往會把魚蝦等許多海生動物留在淺灘，場面蔚為壯觀。此時千萬不要前去撿魚或看熱鬧，應當迅速離開海岸，向內陸高處轉移。

4、通過氫氣球可以聽到次聲波的“隆、隆”聲。

發生海嘯時

1、發生海嘯時，航行在海上的船只不可以回港或靠岸，應該馬上駛向深海區，深海區相對于海岸更為安全。

2、因為海嘯在海港中造成的落差和湍流非常危險，船主應該在海嘯到來前把船開到開闊海面。如果沒有時間開出海港，所有人都要撤離停泊在海港里的船只。

3、海嘯登陸時海水往往明顯升高或降低，如果看到海面后退速度異常快，立刻撤離到內陸地勢較高的地方。

經典事例：2004年圣誕節，10歲的英國女孩蒂莉·史密斯在印尼海嘯發生時所做的事情就是一個例子。當天早晨，史密斯與家人在海灘散步，當看到“海水開始冒泡，泡沫發出咝咝聲，就像煎鍋一樣”時，她憑借所學的科學知識，迅速判斷出這是海嘯即將到來的跡象。在她的警告下，約一百名游客在海嘯到達前幾分鐘撤退，幸免于難。

被視為英雄的蒂莉3日在聯合國總部受到了國際減災戰略機構的歡迎。這個設在瑞士日內瓦的聯合國機構現在正致力于在全球范圍內增強人們應對災害的反應能力。

在去年發生的南亞大地震中，巴基斯坦和印度眾多學校被摧毀，許多兒童因此喪生。“蒂莉的故事提醒我們，教育攸關生死，”美國前總統克林頓在會見蒂莉前說，“所有孩子都應當接受減災教育，這樣他們就能知道，在自然災害發生時應該做什么。”